Até a criança com aparência mais inocente pode se tornar algo irreconhecível quando a infância é moldada pelo caos, pela violência e pelo abandono.
E esse foi, sem dúvida, o caso do homem sobre quem vamos falar hoje.
É quase inimaginável que o menino de aparência tão inocente nesta foto um dia se tornaria um dos criminosos mais notórios da história.
Nascido de uma mãe de 16 anos em 12 de novembro de 1934, em Cincinnati, Ohio, a infância do garoto esteve longe de ser estável. Seu pai era um vigarista que desapareceu antes mesmo de ele nascer.
Aos quatro anos, depois que sua mãe foi presa por agressão e roubo, ele foi enviado para viver com a tia e o tio em McMechen, na Virgínia Ocidental.
Sua mãe, Kathleen, cometeu o crime junto com o irmão, Luther, que quebrou uma garrafa na cabeça de um homem antes de roubar seu carro. Luther foi condenado a dez anos de prisão, enquanto Kathleen recebeu uma pena de cinco anos — mas cumpriu apenas três.
As visitas à mãe eram obrigatórias, embora o menino frequentemente protestasse.
Kathleen acabou voltando para casa, e as primeiras semanas após sua libertação da prisão foram descritas como o período mais feliz da vida dele. Mas, em seguida, ela mergulhou no alcoolismo.
Por dias seguidos, ela desaparecia, deixando o menino sob os cuidados de uma sucessão de babás. Eventualmente, decidiu enviá-lo para uma escola de reeducação — mas nem isso conseguiu conter seu comportamento. Aos nove anos, ele afirmaria mais tarde, já havia incendiado uma de suas escolas. Com frequência, também se envolvia em problemas por faltar às aulas e cometer pequenos furtos.
Aos treze anos, ele foi internado na Gibault School for Boys, em Terre Haute, Indiana, uma instituição católica administrada por padres rigorosos que aplicavam espancamentos até por infrações menores. Logo ele fugiu — primeiro de volta para a casa da mãe, que o enviou imediatamente de volta, e depois para Indianápolis, onde começou a cometer furtos para sobreviver. Dormia em matas, debaixo de pontes e em qualquer lugar onde conseguisse abrigo.
Vieram então prisões e passagens por instituições juvenis, incluindo uma escola em Omaha, Nebraska, onde, em apenas quatro dias, ele e um colega roubaram um carro e cometeram assaltos à mão armada no caminho até a casa de um parente — uma espécie de aprendizado com um ladrão profissional. Ele chegou a criar uma tática bizarra de autodefesa que mais tarde chamou de “jogo insano”, gritando, contorcendo o rosto e balançando os braços de forma descontrolada para convencer agressores mais fortes de que era desequilibrado.
Por um breve período, tentou seguir o caminho correto, trabalhando como mensageiro da Western Union.
Mas não durou — ele rapidamente voltou aos velhos padrões. E o comportamento criminoso do garoto escalou de forma acelerada. Avaliações psiquiátricas posteriores o descreveriam como “agressivamente antissocial”.
Em determinado momento, ele foi preso por agredir sexualmente outro garoto sob ameaça de faca enquanto cumpria pena em um reformatório federal. Envolveu-se repetidamente em atos sexuais com outros detentos, o que levou à sua transferência para unidades de segurança máxima. Quando completou vinte e um anos, sua libertação marcaria o início de um padrão de manipulação, furtos e violência que definiria o resto de sua vida.
Até na idade adulta, ele demonstrava uma habilidade perturbadora de atrair pessoas para sua influência. Casou-se, mudou-se entre estados em carros roubados e flertou com empresas criminosas. Sua ambição de controle se estendia às mulheres, incluindo tentativas de estabelecer redes de prostituição e relacionamentos com meninas menores de idade – crimes pelos quais foi repetidamente preso.
Durante uma sentença na penitenciária da Ilha McNeil, em Washington, ele experimentou a hipnose, praticando em outros detentos, incluindo o ator Danny Trejo. Essas habilidades mais tarde se tornariam ferramentas em um empreendimento muito mais sinistro.
No final dos anos 1960, seu estado mental havia se fragmentado completamente. Ele convenceu um grupo de seguidores vulneráveis de que era uma figura profética. Os Beatles, afirmava, estavam falando diretamente com ele por meio de suas músicas. Dessa ilusão surgiu o infame plano “Helter Skelter”: uma guerra racial na qual ele e seus seguidores sobreviveriam em um bunker secreto no deserto e, em seguida, dominariam a população negra mundial, que ele acreditava ser incapaz de sobreviver independentemente.
Antes dessa descida ao assassinato, ele buscou fama na música, tentando entrar na cena roqueira da Costa Oeste. Ele até fez amizade com Dennis Wilson dos Beach Boys, mas a fama e a fortuna o iludiram. Sentindo-se rejeitado e humilhado, sua obsessão se voltou para a vingança – e, por fim, para a violência.
Em agosto de 1969, ele e sua seita realizaram os brutais assassinatos da atriz Sharon Tate, seu filho por nascer e outras quatro pessoas. Ordens foram dadas para “destruir totalmente todos” na casa e tornar os assassinatos “o mais horríveis possível”, de acordo com o seguidor Tex Watson. Na noite seguinte, mais duas vítimas, Leno e Rosemary LaBianca, foram mortas.
A personificação do mal
Charles Manson – o menino da foto – tornou-se a personificação do mal.
“O próprio nome Manson tornou-se uma metáfora para o mal – e o mal tem seu fascínio”, declararia mais tarde o promotor Vincent Bugliosi.
Condenado por múltiplos assassinatos, incluindo os de Tate, LaBianca, o músico Gary Hinman e Donald Shea, Manson foi sentenciado à morte em 1971. Os promotores argumentaram que, embora Manson nunca tenha dado explicitamente a ordem para matar, suas crenças e ensinamentos equivaleram a um claro ato de conspiração.
Sua sentença foi posteriormente comutada para prisão perpétua depois que a Califórnia aboliu a pena de morte.
Apesar de solicitar a liberdade condicional doze vezes, ele permaneceu encarcerado até sua morte em 2017, aos 83 anos, após uma parada cardíaca complicada por câncer de cólon.
Até mesmo após sua morte, a influência de Manson pairou sobre a cultura pop. Músicos adotaram nomes inspirados nele, e inúmeros livros, documentários e entrevistas perpetuaram seu legado aterrador.
O menino que um dia pareceu inofensivo em uma fotografia havia se transformado em uma figura cujo nome estaria para sempre associado a manipulação, assassinato e loucura.
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