Punch, o macaco. Crédito / Getty Images
Quando Punch foi abandonado ao nascer, um orangotango de pelúcia se tornou seu companheiro constante, transformando o pequeno macaco em uma improvável estrela das redes sociais. E agora, algo começou a mudar no Zoológico da Cidade de Ichikawa.
Punch-kun, carinhosamente conhecido como Punch, nasceu em 26 de julho de 2025, no Zoológico da Cidade de Ichikawa, perto de Tóquio – e desde o começo sua jornada foi tudo menos fácil.
Pouco depois de nascer, sua mãe o rejeitou, deixando os tratadores responsáveis por intervir e fornecer cuidados constantes.
Para os macacos japoneses – também conhecidos como macacos-das-neves – o vínculo materno é especialmente significativo. A espécie é conhecida por sua profunda dependência emocional das mães, muitas vezes agarrando-se a elas por meses enquanto aprendem a subir, procurar alimento e socializar. Mesmo depois de conquistar independência, os jovens macacos permanecem emocionalmente ligados por anos, explica a Asia for Animals Coalition (AFA).
Sem esse vínculo inicial, o caminho de Punch tem sido particularmente desafiador.
O brinquedo de Punch
Para confortá-lo, os funcionários do zoológico introduziram itens macios de enriquecimento em seu espaço. Quase imediatamente, Punch criou um forte apego a um orangotango de pelúcia da IKEA – ele dorme com ele, come com ele e brinca com ele. Fotos e vídeos do filhote de macaco abraçando o brinquedo rapidamente se tornaram virais, acumulando milhões de visualizações e atraindo multidões crescentes ao zoológico.
Mas, junto com a atenção, vieram preocupações.
Correção social
Em meados de fevereiro, um vídeo circulou online mostrando Punch sendo arrastado por um macaco adulto dentro de seu habitat. Depois disso, o pequeno correu até seu macaco de pelúcia em busca de conforto, abraçando-o com força antes de arrastá-lo para um lugar onde se sentia seguro.
As imagens alarmaram muitos fãs, com alguns interpretando a interação como bullying.
O zoológico afirma que é algo completamente diferente.
“Para integrar Punch a outros grupos de macacos japoneses, já esperávamos que esse tipo de desafio pudesse surgir”, disse o zoológico, segundo a People.
Os cuidadores explicaram que o que pode parecer duro para os espectadores humanos pode fazer parte da correção social normal dentro de um grupo de macacos. Eles também destacaram a resiliência de Punch durante o processo.
“Embora Punch seja repreendido, ele demonstra resiliência e força mental”, disse o zoológico. “Quando você observar esses comportamentos disciplinares… gostaríamos que apoiasse o esforço de Punch em vez de sentir pena dele.”
‘Brincando com os outros filhotes de macaco’
Em uma atualização de 23 de fevereiro compartilhada no X, o Zoológico da Cidade de Ichikawa relatou progressos encorajadores. Os funcionários observaram Punch – que havia criado vínculo com um macaco mais velho – brincando com outros filhotes e comendo de forma independente, sem depender de um tratador.
“Pelo que pude ver, não houve cenas em que ele estivesse sendo repreendido, e ele foi observado brincando com os outros filhotes de macaco. Na hora da alimentação, ele desceu do pé do tratador por conta própria e começou a comer sozinho”, escreveu o zoológico sobre o adorável primata que costuma se agarrar ao tratador quando ele entra no recinto. “Ele continua indo muito bem!”
A perda de pelos de Punch
As autoridades também responderam a preocupações mais amplas sobre o habitat chamado “montanha dos macacos” e sobre as condições gerais de bem-estar.
“O bem-estar animal é a principal prioridade no ambiente atual, e estamos fazendo o nosso melhor para melhorar as condições de vida dos macacos”, disseram autoridades do parque animal, acrescentando que fazer uma “mudança radical” “pode levar Punch a sofrer bullying”.
“Por esse motivo, gostaríamos de priorizar que Punch se torne membro do grupo com segurança, ao mesmo tempo em que melhoramos as condições de saúde dos macacos o máximo possível”, disse o porta-voz.
Os tratadores também explicaram que quatro salas internas permanecem abertas nos bastidores, oferecendo espaços privados longe dos visitantes. Punch usa essas áreas quando precisa de um tempo sozinho. A equipe também destacou esforços de enriquecimento ambiental, incluindo árvores que se tornaram estruturas populares para escalar e brincar entre os macacos mais jovens.
E para as pessoas preocupadas com a aparente perda de pelos de Punch, o zoológico explicou que, durante os meses de inverno, os macacos “passam mais tempo se limpando, o que leva a mais casos de alopecia”.
Punch ‘brincando com confiança’
Em 26 de fevereiro, o zoológico compartilhou um grande marco – um que mostrou o quanto Punch está crescendo. O filhote que antes era muito dependente, raramente visto sem seu amado orangotango de pelúcia, foi visto andando ereto de forma curiosa e brincando com confiança com outros macacos jovens por conta própria.
“Ele brincou com os outros macacos jovens sem usar seu brinquedo de pelúcia”, afirmou o zoológico em uma publicação de 26 de fevereiro.
Em seguida, os tratadores responderam a outras perguntas depois que alguns espectadores se perguntaram se o braço esquerdo de Punch estava machucado: “Recebemos comentários preocupados sobre o braço esquerdo dele, como ‘Ele está ferido?’, mas, apenas para garantir, pedimos para o veterinário examiná-lo, e não há nenhuma anormalidade – ele está passando o tempo cheio de energia como sempre.”
IKEA aproveita o momento
Enquanto Punch continua se adaptando à vida dentro do grupo, apoiadores ao redor do mundo seguem acompanhando sua jornada de perto – e o entusiasmo deles teve efeitos além do zoológico.
Após seu aumento de popularidade, a IKEA Japão doou dezenas de bichos de pelúcia ao Zoológico da Cidade de Ichikawa, incluindo seu orangotango Djungelskog – o mesmo companheiro de pelúcia que Punch costuma abraçar.
Fãs ao redor do mundo correram para conseguir o seu, e até 25 de fevereiro o brinquedo estava esgotado no site da IKEA, chegando agora a ser vendido por até $150 no eBay.
Para um filhote de macaco que começou a vida sem sua mãe, Punch não apenas encontrou seu lugar entre seus companheiros primatas – ele também conseguiu conquistar a internet, um abraço de cada vez.
Esperamos que Punch continue se conectando com seu grupo para que possa viver uma vida longa e feliz! Conte para nós o que você acha desse doce macaquinho e depois compartilhe esta história com seus amigos para que possamos ouvir a opinião deles também!
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