De muitas maneiras, estou feliz com o quão longe nossa sociedade chegou em 2023. Claro, certas coisas eram melhores nos velhos tempos, mas se olharmos apenas algumas décadas atrás, há aspectos da vida cotidiana que realmente pertencem ao lixo da história.
No século 19, os “shows de aberrações” eram uma das atrações mais populares por aí e eram vistos como um elemento normal da cultura americana.
Essencialmente, eram circos ambulantes exibindo pessoas “estranhas” – como mulheres barbadas e gêmeos siameses.
Uma dessas pessoas “estranhas”, Mary Ann Bevan, ficou conhecida como a “Mulher Mais Feia do Mundo” – e sua história notável e destino trágico mostram por que nunca devemos esquecê-la…
Indivíduos de diferentes etnias ou com diferentes habilidades físicas sempre fascinaram as pessoas – mas colocá-los em exibição pública e ganhar dinheiro com isso é algo que está errado, não importa a época em que estamos falando.
Hoje em dia, é simplesmente inaceitável tratar pessoas deformadas como objetos de entretenimento – mas no século 19, multidões se aglomeravam para vê-las. Das décadas de 1840 a 1940, os “shows de aberrações” estavam no auge de sua popularidade, e a exploração para obter lucro não era considerada moralmente errada.
Como todo mundo
Portanto, talvez não seja tão estranho que a história de Mary Ann Bevan comece durante essa era particular da história. Ela nasceu como Mary Ann Webster em 20 de dezembro de 1874, em Plaistow, East London, Reino Unido.
Nessa época, era comum haver verdadeiras multidões de crianças em quase todas as famílias da classe trabalhadora. Mary Ann Webster era uma das oito crianças e era como seus irmãos (seis deles eram irmãos) enquanto crescia.
Quando seus irmãos ficaram mais velhos, foram mandados trabalhar para sustentar a família. Mas Mary Ann tinha outras oportunidades. Depois de concluir seus estudos de medicina, a linda morena se tornou enfermeira em 1894. Nesse ponto de sua vida, seu futuro parecia promissor.
Ela era uma jovem linda, com feições delicadas; tinha uma boa educação e vivia em Londres. Esta cidade era economicamente próspera e havia se tornado o centro do mundo moderno.
Mary Ann também encontrou o amor em 1902, quando se casou com Thomas Bevan. O casal foi muito feliz juntos, tendo quatro filhos durante o casamento. Infelizmente, porém, os bons momentos não duraram para sempre. Após 14 anos juntos, Thomas faleceu de um derrame. Mary Ann ficou arrasada, sem mencionar que ficou sozinha com seus quatro filhos.
Acromegalia e dificuldades econômicas
Infelizmente, outras coisas também estavam atormentando sua mente. Um problema médico começou a afetá-la logo depois de se casar com Thomas, e só piorou com o passar dos anos.
Por volta dos 32 anos, Mary Ann começou a apresentar sinais de acromegalia. Ela deve ter ficado aterrorizada quando os primeiros sintomas apareceram, e infelizmente, não foi fácil obter ajuda para a condição rara.
Naquela época, a acromegalia era uma doença desconhecida, e os médicos tinham pouco conhecimento sobre como tratá-la. A acromegalia é um distúrbio em que o corpo produz muito hormônio de crescimento, resultando em aumento do tecido corporal e dos ossos. É uma condição cruel, que muitas vezes faz as mãos e os pés da pessoa afetada ficarem três vezes maiores que o normal.
A doença geralmente aparece após a puberdade, mas no caso de Mary Ann Bevan, o distúrbio apareceu mais tarde na vida e afetou seu rosto. Enquanto lutava contra a condição, seu rosto rapidamente ficou maior e mais masculino.
Hoje em dia, sabemos muito mais sobre a doença. Por exemplo, sabemos que ela afeta até seis em cada 100.000 pessoas. A condição também pode ser tratada se for detectada a tempo. Para pessoas diagnosticadas com acromegalia hoje em dia, por exemplo, a expectativa de vida é igual à da população em geral – desde que recebam o tratamento adequado desde o início.
Mas tais avanços médicos infelizmente não foram algo do qual Mary Ann Bevan se beneficiaria. Em vez disso, ela foi impactada massivamente pela doença – tanto financeira quanto psicologicamente.
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Durante o período em que foi casada com Thomas, a condição não era tão ruim. Mary Ann recebeu alguns comentários, mas conseguia encontrar conforto em seu marido, e sua família oferecia suporte.
Quando Thomas morreu, no entanto, a situação piorou, e tornou-se difícil para Mary Ann cuidar de seus filhos. Suas mudanças físicas foram drásticas, e a condição afetou todo o seu corpo. Ela passou de uma jovem mãe deslumbrante para uma viúva abatida e irreconhecível em apenas alguns anos.
Com sua aparência mudando, ninguém mais queria contratá-la. Seus empregadores não queriam ter uma mulher deformada que atraísse atenção trabalhando para eles – muitos deles também ficaram assustados quando viram o rosto enorme de Mary Ann.
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Então, um dia, Mary Ann viu um anúncio no jornal que mudaria toda a sua vida. O anúncio dizia o seguinte:
“Procura-se: a mulher mais feia. Nada repulsivo, mutilado ou desfigurado. Bom pagamento garantido e longo contrato para o candidato bem-sucedido. Envie uma fotografia recente.”
O homem por trás do anúncio era um homem chamado Claude Bartram. Ele trabalhava como agente para um circo americano, Barnum e Bailey. Com dívidas e contas se acumulando, Mary Ann não viu escolha a não ser responder ao anúncio.
Ela não o fez para ficar famosa ou rica – era tudo sobre colocar comida na mesa para seus amados filhos. Mary Ann era mãe acima de tudo.
Depois que Mary Ann enviou uma fotografia de si mesma, Bartram entrou em contato com ela. As fotos dela se tornaram amplamente conhecidas pelo público.
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Mas enquanto muitas pessoas só viam uma foto assustadora de uma mulher gigante, Bartram viu algo mais. Havia detalhes no rosto e na personalidade de Mary Ann que passavam despercebidos.
“Ela não era repulsiva. Tinha o tipo de rosto que normalmente se encontra em uma gigante, com uma mandíbula poderosa e masculina, maçãs do rosto, nariz e testa proeminentes, mas era saudável e forte. Ela me disse que não gostava da ideia de se colocar em exibição, era tímida e não queria ser separada de seus filhos”, explicou Bartram mais tarde, de acordo com o Daily Star.
“Eu disse a ela que ganharia £10 por semana durante um ano, além de despesas de viagem e todo o dinheiro da venda de cartões-postais com sua imagem, para que pudesse prover a educação de seus filhos.”
Mary Ann hesitou, mas finalmente concordou.
No início de sua nova carreira, ela atraiu muita atenção e foi tão bem-sucedida que foi convidada para o Dreamland Circus em Coney Island.
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Em 1920, ela atravessou o oceano Atlântico de navio e, quando chegou em Nova York, Mary Ann já era um rosto famoso. Quase todos os jornais da Big Apple tinham uma foto dela na capa, e Mary Ann foi apelidada de “A Mulher Mais Feia do Mundo”.
Mary Ann se tornou uma grande estrela no Coney Island Circus, que era dirigido por Samuel Gumpertz, um bem-sucedido showman de Missouri.
A recém-chegada da Inglaterra ofuscou seus colegas de circo, e Mary Ann se tornou a grande atração, competindo com mulheres barbadas, gêmeos siameses e outras pessoas com diversas deficiências físicas.
Mas algumas pessoas viram a imoralidade de colocar pessoas em exibição no circo. Explorar as deficiências dos artistas de shows de aberrações para lucrar provocou emoções, mesmo no século XIX. Um médico, o renomado neurocirurgião Harvey Cushing, tomou medidas e exigiu que deixassem Mary Ann em paz.
“Essa mulher infeliz que está sentada no espetáculo lateral dos Ringling Brothers ‘entre a Senhora Gorda e a Maravilha Sem Braços’ e ‘usa chapéus de renda branca, luvas de lã e sapatos com cadarços altos’ tem uma história que está longe de ser engraçada.
“Ela, anteriormente uma jovem vigorosa e bonita, tornou-se vítima de uma doença conhecida como acromegalia”, escreveu ele em uma carta à revista Time.
Mas as pessoas comuns ainda se aglomeravam no circo, e os diretores ganhavam muito dinheiro. Infelizmente, Mary Ann teve que suportar bastante em Nova York. Ela foi forçada a vestir roupas masculinas para parecer mais desagradável e não feminina. Ela também teve que suportar comentários e risos, o que deve ter afetado sua autoestima.
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Mas houve um lado positivo que a convenceu de que valia a pena. De acordo com o Daily Star, Mary Ann ganhou quase $590.000 durante seu tempo no circo. Ela passou por muitas coisas, mas fez uma fortuna. Sorrindo mecanicamente, ela também ofereceu cartões-postais de si mesma à venda.
O dinheiro permitiu que Mary Ann enviasse seus quatro filhos para um internato na Inglaterra. Deixar seus filhos em outro continente é, é claro, o pior pesadelo de uma mãe – mas Mary Ann não teve escolha e, no final, fez tudo para criar um futuro melhor para seus filhos.
A auto-sacrificante Mary Ann mostrou o que é verdadeira beleza: quando você está disposto a dar tudo pelas pessoas que ama.
Em 1925, ela voltou para participar de uma exposição em Paris, mas pelo resto de sua vida, ela viveu em Nova York e trabalhou no show Dreamland em Coney Island.
Mary Ann morreu em 1933 de causas naturais. Ela viveu até os 59 anos, e depois de sua morte, seus filhos realizaram o último desejo de Mary Ann: ser enterrada em seu país natal. Ela agora descansa no cemitério Ladywell e Brockley, no sul de Londres.
Não sei quanto a você, mas Mary Ann tem o meu respeito.
Sua história mostra a pura determinação que ela tinha para sustentar sua família. Na época dela, não havia benefícios como hoje; ela tinha que ganhar a vida. Ela foi uma mãe verdadeiramente amorosa, que colocou seus filhos em primeiro lugar e a si mesma em último.
Descanse em paz Mary Ann, você merece.
