Crédito: Fox 2 St. Louis / YouTube
Quando Jennifer Maedge foi procurar decorações de Natal em dezembro, esperava encontrar enfeites — não uma tragédia. O que ela descobriu em um compartimento escondido foi o corpo mumificado do marido, desaparecido havia oito meses.
Richard Maedge, de 53 anos, avô de três netos e pai de três filhos adultos, desapareceu em 26 de abril de 2022. Naquela tarde, ele ligou para Jennifer, sua esposa por quase vinte anos, dizendo que sairia mais cedo do trabalho.
Mas, quando a mulher de 49 anos voltou para casa em Troy, Illinois, o carro de Richard estava estacionado na garagem — e ele não estava em lugar algum.
Depois de tentar entrar em contato com ele e buscar informações com o filho adulto, Jennifer registrou um boletim de ocorrência de pessoa desaparecida na polícia de Troy no dia 27 de abril.
“Pensei: talvez ele tenha saído para caminhar, porque estava estressado”, contou à People. “Não era algo que ele costumasse fazer, mas, ao mesmo tempo, nunca se sabe o que as pessoas podem fazer.”
Busca angustiante
A busca começou imediatamente, com a polícia fazendo uma primeira vistoria na casa — mas sem resultados.
Segundo a FOX59, durante a inspeção na residência dos Maedge, os policiais notaram um cheiro “semelhante a esgoto” dentro da casa, mas não conseguiram identificar a origem. A vice-legista Kelly Rogers depois descreveu o local como uma “casa de acumulador”, o que pode ter dificultado as buscas.
“‘Acumulador’ é uma palavra forte”, disse Jennifer à People. “Eu o consideraria mais como um tipo de colecionador compulsivo.”
Na época em que desapareceu, Richard trabalhava como zelador em uma agência que cuidava de pessoas com deficiência. Segundo a esposa, ele “não gostava de se desfazer de nada.”
O cheiro persiste
Semanas depois, Jennifer voltou a chamar as autoridades para relatar que o mau cheiro continuava. A polícia de Troy fez uma nova busca, reconheceu o mesmo odor, mas, novamente, não encontrou nada.
“Tenho quatro cachorros e um gato andando pela casa, então há muitos cheiros diferentes. E minhas vias nasais estavam irritadas na época também. Então, você tenta entender o que é e acaba confusa sobre de onde vem,” contou Jennifer.
Na tentativa de resolver o problema, a família chamou um encanador. Segundo Rogers, o profissional identificou o cheiro como gás de esgoto e colocou uma tampa em um dos canos no porão, o que pareceu eliminar o odor — pelo menos temporariamente.
Feriados com ‘menos magia’
Enquanto isso, a irmã de Richard, Marilyn Toliver, levou a busca para as redes sociais. Todos os dias, de 27 de abril até o dia em que ele foi encontrado, a mulher da Geórgia postava cartazes e atualizações no Facebook, pedindo desesperadamente ajuda ao público.
“DIA 218”, começava sua postagem de 30 de novembro de 2022. “Achei que você deveria saber que os feriados terão um pouco menos de brilho e muita menos magia. Achei que você deveria saber que estou tentando ao máximo. Tentando te manter na luz e garantir que não seja esquecido, que as pessoas continuem dizendo seu nome. Achei que você deveria saber que falo com você com frequência, esperando que possa me ouvir. Procuramos por você a cada novo dia. Achei que você deveria saber a grandeza da sua influência, que ajuda todos nós tanto!”
“Achei que você deveria saber que é amado, onde quer que esteja… Eu só achei que você deveria saber!”
Choque de Natal
Em 11 de dezembro de 2022, enquanto Jennifer se preparava para as festas, ela procurava decorações em um compartimento de armazenamento sob uma escada – atrás de algumas roupas.
“Eu sei que pode parecer estranho”, contou Jennifer à People. “Eu só estava tentando descobrir a melhor forma de celebrar o Natal sem saber o paradeiro do meu marido. Pensei nisso por semanas antes de decidir colocar algumas decorações, para entrar no espírito natalino e, de certa forma, homenagear meu marido.”
Foi então que ela iluminou o espaço com uma lanterna e fez uma descoberta horrível.
“Foi quando o encontrei… Ele havia cometido suicídio”, disse ela em entrevista ao Belleville News-Democrat.
Restos mumificados
Segundo Rogers, os restos mortais de Richard já estavam em estágio avançado de decomposição e foram encontrados em estado mumificado – uma condição que ocorre quando os fluidos corporais evaporam ou são absorvidos, deixando a pele seca e preservada. Rogers observou que corpos mumificados geralmente produzem pouco ou nenhum odor, o que explicaria por que o cheiro na casa era tão difícil de localizar.
“Ele tinha problemas de saúde mental no passado e procurava ajuda”, contou Jennifer à People. “Ele dizia que sabia reconhecer o ponto de ruptura e que buscaria ajuda. Por isso, essa foi a coisa mais improvável que poderia acontecer, que ele realmente fizesse isso.”
“Ele nunca disse nada parecido com ‘tirar a própria vida’ para mim”, acrescentou.
“Os 218 dias mais difíceis”
Em 17 de dezembro de 2022, Toliver compartilhou sua última mensagem no Facebook sobre o irmão.
“Meu irmãozinho Richard, sempre achei que o veria novamente”, escreveu ao lado de uma foto em preto e branco de Richard quando criança.
“Recebemos centenas de mensagens cheias de amor e corações partidos por Richard! Troy, obrigada por manter a família dele próxima a você. Sua preocupação constante e suas orações jamais serão esquecidas. Foram os 229 dias mais tristes e difíceis de nossas vidas. Queremos abraçar todos vocês!”, escreveu momentos depois.
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