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Em novembro de 2009, John Edward Jones, de 26 anos, sofreu uma das mortes mais agonizantes imagináveis; uma tragédia que assombra exploradores de cavernas há quase 16 anos.
Jones, estudante de medicina e pai de um filho, adorava passar seu tempo livre explorando sistemas de cavernas estreitos. Mas uma viagem à Nutty Putty Cave, em Utah, com seu irmão Josh e um grupo de amigos terminou em desastre quando ele tomou um caminho errado para um corredor não mapeado e claustrofóbico, com apenas 25 cm de altura e 45 cm de largura.
O espaço era tão apertado que Jones ficou preso de cabeça para baixo, incapaz de se virar ou se libertar. Seu irmão correu de volta à superfície para pedir ajuda, desencadeando uma grande operação de resgate que duraria mais de 27 horas.
Dezenas de socorristas trabalharam em turnos para libertá-lo, enfrentando as condições apertadas e a posição desconfortável do corpo dele. Mas, com o passar do tempo, a situação de Jones se tornou mais crítica. Ficar preso de cabeça para baixo por horas fez com que o sangue se acumulasse em sua cabeça e seu coração ficasse sob extrema pressão.
Brandon Kowallis, colega espeleólogo e YouTuber que participou do resgate, foi a última pessoa a ver Jones com vida. Ao relatar o ocorrido, Kowallis disse que John alternava entre consciência e inconsciência e tinha dificuldade para respirar. Os socorristas levaram um rádio até ele para que pudesse falar com a família, segundo o Metro.
“Acho que foi o pai, a mãe e a esposa que falaram com ele”, lembrou Kowallis. “Eles disseram que o amavam e estavam orando por ele. O pai lhe deu uma bênção. A esposa mencionou uma sensação de paz, de que tudo ficaria bem.”
Não muito tempo depois daquela conversa, Kowallis e outra socorrista, Debbie, rastejaram até John para verificar seu estado. O que viram foi devastador. Junto com sua respiração difícil e com ruídos de gorgolejo, suas pernas se contraíam violentamente — um sinal de que seu estado estava piorando rapidamente.
Kowallis disse que a cena parecia “muito sombria”, com pouca esperança de um resgate bem-sucedido. As tentativas de colocá-lo em posição horizontal falharam. “Parecia que ele só poderia ser erguido mais um ou dois pés na posição em que estava”, explicou, segundo o LadBible. “Seus pés batiam no teto, sem espaço para manobrar.”
Eventualmente, Jones parou de responder, sucumbindo a uma parada cardíaca e à asfixia no estreito poço.
As autoridades consideraram perigoso demais recuperar seu corpo. Em vez disso, selaram a passagem com explosivos, transformando a Nutty Putty Cave em um túmulo permanente.
Hoje, uma placa memorial está na entrada da caverna — um lembrete sombrio de um dia trágico que mudou para sempre a comunidade de espeleologia.
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