Crédito / Reddit
Moradores de Fort Collins, no Colorado, vêm avistando coelhos selvagens com deformidades faciais grotescas que parecem saídas de uma história de terror. Fotos locais revelam coelhos com o que parecem ser tentáculos escuros e curtos saindo de suas cabeças, gerando tanto choque quanto fascínio online.
Mas isso não é cena de Stranger Things. Especialistas em vida selvagem explicam que o fenômeno é causado pelo vírus do papiloma do coelho-de-cauda-algodão (CRPV), uma condição que produz tumores benignos na cabeça dos coelhos. Alguns historiadores acreditam que esse vírus pode até ter inspirado, com o tempo, o lendário mito do jackalope (coelhos com chifres).
O órgão Colorado Parks and Wildlife (CPW) emitiu orientações após os avistamentos. Embora o CRPV não seja considerado contagioso para humanos ou outros animais, as autoridades recomendam evitar qualquer contato com os coelhos infectados.
Segundo a Eyewitness News 3, o vírus se espalha principalmente por mosquitos e carrapatos que picam coelhos infectados, em vez de transmissão direta entre os animais. Isso significa que esses inquietantes “coelhos Frankenstein” podem aparecer em outras regiões do Meio-Oeste.
A infecção começa com manchas vermelhas e elevadas na pele do coelho, que evoluem para verrugas. Em alguns casos, essas verrugas se transformam em tentáculos negros em torno da boca, olhos e bochechas. Embora geralmente benignas, algumas lesões podem evoluir para cânceres de pele potencialmente fatais.
A moradora de Fort Collins, Susan Mansfield, descreveu à WLBT3 seu encontro perturbador com um desses animais: “Parecia ter espinhos ou palitos pretos saindo de toda a boca. Achei que morreria no inverno, mas não. Voltou no segundo ano, e tinha crescido ainda mais.”
Veterinários alertam donos de coelhos domésticos a protegerem seus animais contra picadas de mosquitos. Caso ocorra infecção, a remoção cirúrgica dos tumores pode evitar que eles se tornem malignos. Já os coelhos selvagens, infelizmente, enfrentam um destino sombrio. À medida que as protuberâncias aumentam, podem obstruir a visão, a audição e a capacidade de se alimentar, muitas vezes levando o animal à inanição.
Em outras notícias bizarras da vida selvagem, alguns fungos parasitas vêm capturando a imaginação popular; o mais famoso é o ophiocordyceps unilateralis, conhecido como “fungo-zumbi das formigas”, que mata insetos e assume o controle de seus corpos, como explica a National Geographic. Algumas espécies, como a Cordyceps militaris (o “Scarlet Caterpillarclub”), são colhidas para uso medicinal tradicional ou culinário, com benefícios de saúde alegados (mas não comprovados). Especialistas alertam que a variedade “fungo-zumbi” não é segura para consumo humano.
Por enquanto, os coelhos infectados pelo CRPV continuam sendo um lembrete impressionante e perturbador de como a natureza pode ser estranha e implacável — bem ali, nos quintais de Fort Collins.
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