O que deveria ser um dia empolgante para um grupo de alunos do ensino fundamental rapidamente se transformou em uma tragédia devastadora em um trecho tranquilo da Highway 70, no condado de Carroll, Tennessee.
Na sexta-feira, 27 de março, um ônibus escolar que levava estudantes da Kenwood Middle School para uma competição colidiu com vários veículos — deixando a comunidade em choque e duas jovens vidas perdidas.
Um dia que era para ser de celebração
Todo pai espera que seus filhos cheguem à escola em segurança todos os dias. Mas acidentes acontecem — e quando envolvem crianças, a tragédia se torna ainda mais dolorosa.
Os alunos da Kenwood Middle School passaram meses se preparando para esse momento, construindo um carro de corrida elétrico do zero para o Toyota Hub City Grand Prix Greenpower USA Race, em Jackson, Tennessee.
Eles estavam ansiosos para mostrar tudo pelo que trabalharam tanto — mas, em um instante, a vida tomou um rumo assustador perto do cruzamento da Highway 70 com a Cedar Grove.
O ônibus atravessou para a pista contrária e colidiu de frente com um caminhão basculante do Departamento de Transporte do Tennessee. Um Chevrolet Trailblazer também esteve envolvido no acidente.
Havia 29 pessoas no ônibus, incluindo 24 alunos da Kenwood Middle School, quatro adultos e a motorista, Sabrina Ducksworth.
As autoridades ainda investigam o que fez o ônibus cruzar as linhas duplas amarelas, mas o major da Patrulha Rodoviária do Tennessee, Travis Plotzer, descreveu a cena como “o pior pesadelo de um pai”.
Pais presenciam o impensável
Em uma reviravolta dolorosa, alguns pais estavam dirigindo atrás do ônibus e viram o acidente acontecer em tempo real.
Xaviel Lugo e sua esposa, Rosalee, estavam entre eles.
A filha deles estava a bordo.
Quando a colisão aconteceu, Xaviel encostou imediatamente enquanto Rosalee correu em direção aos destroços. Juntos, começaram a ajudar os alunos a sair do ônibus antes da chegada dos socorristas.
“As pessoas estavam chorando. Estava barulhento. Era caótico”, disse Rosalee à KKTV.
“As pessoas no fundo acharam que era apenas uma batida leve. Diziam a todos: ‘Fiquem calmos’. Elas não sabiam o quão grave estava a parte da frente, mas eu podia ver de onde eu estava que havia pessoas desmaiadas. Havia sangue no chão.”
Um aluno, Wesley, se destacou em meio ao caos. Segundo Xaviel, assim que o garoto conseguiu sair, começou a ajudar os outros sem hesitar.
Xaviel acabou encontrando a própria filha e a ajudou a chegar em segurança. Ela foi levada de helicóptero devido aos ferimentos, mas deve se recuperar.
Ainda assim, o trauma do que ela presenciou ficará com ela — ela viu uma das colegas que não sobreviveu.
Imagens de câmera veicular mostram o ônibus atravessando as linhas duplas amarelas antes de colidir de frente com o caminhão. Relatos iniciais indicam que o caminhão não teve culpa, embora a investigação ainda esteja em andamento.
Lembrando Zoe e Arianna
Pelo menos sete pessoas foram levadas de helicóptero para hospitais, com várias sendo encaminhadas ao Monroe Carell Jr. Children’s Hospital, em Nashville. Outras foram atendidas e liberadas localmente.
Mas nem todos sobreviveram.
Duas meninas do oitavo ano — identificadas pela comunidade como Zoe e Arianna — perderam a vida no acidente.
Enquanto o processo oficial continua, pessoas próximas começaram a compartilhar quem essas meninas eram.
A família de Zoe a descreveu como “única, inteligente, extremamente engraçada, e sua perda jamais fará sentido para qualquer um de nós.”
Uma campanha criada em sua homenagem rapidamente ganhou apoio, refletindo o quanto ela impactou a vida de muitas pessoas.
A história de Arianna carrega uma camada extra de dor. Seu pai estava no exterior no momento de sua morte, deixando a família lidar não apenas com o luto, mas também com o desafio de trazê-lo de volta para casa.
Ela foi lembrada como “uma luz brilhante” na vida de sua família — sentimento reforçado pelo enorme apoio demonstrado por meio de doações e mensagens.
Uma comunidade se une
Na noite de sábado, alunos, famílias e vizinhos se reuniram na Kenwood Middle School para uma vigília, homenageando as duas meninas e oferecendo apoio uns aos outros diante de uma dor inimaginável.
A diretora Karen Miller pediu que as famílias permanecessem próximas e apoiassem seus filhos nos dias seguintes.
“Por favor, continuem orando conosco por nossos alunos, famílias, professores e funcionários”, disse ela. “Sou grata pela força da nossa comunidade de Kenwood e confio que todos vamos nos apoiar durante este momento difícil.”
Espera-se que conselheiros estejam disponíveis quando os alunos retornarem à escola.
Para aqueles que testemunharam o acidente — especialmente pais como Xaviel Lugo — o impacto é impossível de colocar em palavras.
Ele reconheceu que não consegue imaginar o que as famílias das duas meninas estão enfrentando, mas deixou claro que a comunidade estará ao lado delas.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) agora assumiu o caso, iniciando uma investigação completa sobre o desempenho do motorista, as medidas de segurança dos alunos e como o transporte escolar é regulamentado no Tennessee.
Para sobreviventes como Lani Lugo, o choque do que aconteceu está apenas começando a cair a ficha. Em uma fração de segundo, tudo mudou.
“Eu senti o ônibus se mover e ouvi como um estrondo”, disse Lugo à NewsChannel 5.
“Tudo estava tremendo, eu abri os olhos, olhei pela janela e só via a mata.”
Lugo também compartilhou lembranças das colegas que tragicamente perderam a vida, incluindo Zoe e Arianna.
“Elas eram pessoas incríveis. Eu fazia clube de teatro com a Zoe no começo do ano; era muito divertido”, disse Lugo. “Ela participou de uma peça e foi incrível. Era uma ótima atriz, muito apaixonada.”
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