Michael Packard achava que estava entrando na água para mais um dia comum de pesca de lagostas.
Em vez disso, o homem de 56 anos se viu de repente dentro da boca de uma baleia-jubarte — e depois preso dentro do enorme animal.
Todos sabemos que perigos podem estar à espreita sob a superfície. Mas ser engolido por uma baleia? É… provavelmente não é algo que nenhum de nós jamais imaginou que pudesse realmente acontecer.
O encontro inacreditável aconteceu em 2021, na costa de Provincetown, Massachusetts, enquanto Michael Packard mergulhava perto da Herring Cove Beach, nos EUA.
O mergulhador comercial de lagostas havia deixado seu barco, o Ja’n J, esperando por mais uma manhã rotineira sob as ondas, procurando lagostas no fundo do oceano.
Mas, em questão de instantes, tudo mudou.
Packard foi atingido de repente por uma força enorme.
“De repente, senti um empurrão enorme e, na sequência, tudo ficou completamente escuro”, contou ao Cape Cod Times em 2011.
“Eu conseguia sentir que estava me movendo e sentia a baleia apertando com os músculos da boca.”
A princípio, Packard pensou que a criatura poderia ser um grande tubarão-branco — uma possibilidade aterrorizante naquelas águas.
Mas havia algo que não fazia sentido.
Não havia dentes.
E ele não estava coberto de sangue.
Então veio a constatação que parecia quase impossível:
Ele estava dentro de uma baleia.
“Eu estava completamente lá dentro; estava tudo completamente escuro”, relembrou.
“Pensei comigo mesmo: ‘Não tem como eu sair daqui. Acabou, eu vou morrer.’ A única coisa em que conseguia pensar eram nos meus filhos — eles têm 12 e 15 anos.”
Packard estava usando seu equipamento de mergulho e, sem ter muito mais o que fazer, começou a se debater dentro da baleia. A luta bizarra durou cerca de 30 a 40 segundos, mas, para Packard, deve ter parecido uma eternidade.
Então algo incrível aconteceu.
A baleia veio à superfície.
De repente, Packard viu a luz.
“Eu vi a luz, e ele começou a balançar a cabeça de um lado para o outro. Na sequência, percebi que estava do lado de fora (na água).”
A baleia o havia cuspido de volta.
A princípio, seus companheiros de tripulação pensaram que Packard havia sido atacado por um tubarão, mas logo perceberam o que realmente havia acontecido. Ele foi retirado da água, levado de volta à costa e encaminhado ao Cape Cod Hospital.
Sua irmã, Cynthia, mais tarde conversou com o marinheiro Josiah Mayo, que havia presenciado o que aconteceu depois do incidente.
Cynthia relembrou:
“Graças a Deus, não era um tubarão-branco. Ele vê esses animais o tempo todo por lá.
“Ele deve ter achado que estava tudo acabado.”
Mas não estava.
Contra todas as probabilidades, ele sobreviveu.
Isso realmente poderia acontecer?
As baleias-jubarte não são conhecidas por comer seres humanos. Elas se alimentam principalmente de peixes pequenos e outras presas, tornando o encontro de Packard um acidente extremamente raro.
Jooke Robbins, diretor de Estudos de Baleias-Jubarte do Center for Coastal Studies, em Provincetown, disse que o incidente era praticamente inédito.
“Não é algo que eu já tenha ouvido acontecer.
“Seria preciso que muitas coisas acontecessem para alguém acabar no caminho de uma baleia se alimentando.”
Packard teve uma sorte incrível.
Apesar do encontro aterrorizante, ele escapou sem nenhum osso quebrado e recebeu alta do hospital alguns dias depois, com o que foi descrito como danos significativos aos tecidos moles.
E talvez o mais impressionante de tudo?
Ele disse que pretendia voltar a mergulhar assim que se recuperasse.
“Estou cheio de hematomas, mas não tenho nenhum osso quebrado”, escreveu Packard na página do Facebook Provincetown Community Space. “Quero agradecer à equipe de resgate de Provincetown por todo o cuidado e ajuda.”
O mergulhador de lagostas passou de um dia comum de trabalho a uma celebridade inesperada praticamente da noite para o dia, depois que seu encontro inacreditável com a baleia-jubarte ganhou manchetes ao redor do mundo.
E não demorou muito para que o homem que havia estado dentro da boca de uma baleia estivesse sentado dentro de uma réplica gigante de baleia no programa Jimmy Kimmel Live!, recontando a história inacreditável para uma plateia chocada e às gargalhadas, ao lado de seu companheiro de tripulação, Josiah Mayo.
Ele e seu colega Josiah Mayo foram convidados para o Jimmy Kimmel Live!, onde Packard se sentou dentro de uma réplica gigante de baleia e contou a história mais uma vez — dessa vez, com muitas risadas misturadas aos detalhes aterrorizantes.
Até Kimmel não resistiu a brincar um pouco com a história.
“E então, na semana passada, você foi engolido por uma baleia”, começou Kimmel.
“Eu não fui engolido, Jimmy”, respondeu Packard, sorrindo. “Eu estava na boca dela. Vamos deixar isso claro.”
“Eu tenho um programa para apresentar e vou continuar dizendo que você foi engolido”, brincou Kimmel.
Packard também explicou o quão assustadores foram aqueles 30 ou 40 segundos dentro da baleia, descrevendo a sensação como se estivesse dentro de um submarino, carro ou motocicleta enquanto a água passava ao seu redor.
Para Mayo, que assistiu à cena bizarra do barco, a experiência foi quase tão assustadora quanto. A princípio, ele temeu que Packard tivesse sido atacado por um tubarão, antes de perceber que estava testemunhando algo muito mais incomum — uma baleia vindo à superfície e Packard sendo lançado de repente para fora da água.
Kimmel não poderia deixar Packard ir embora sem alguns presentes memoráveis, incluindo um DVD de Free Willy, um repelente de baleias, uma camiseta celebrando sua história bizarra de sobrevivência e até um bolo Fudgie the Whale com um pequeno homem dentro.
Mas Packard levou tudo na esportiva.
“Quero pedir desculpas à baleia por ter entrado no caminho dela”, disse Packard. “E não vou fazer isso de novo.”
A entrevista mais recente de Packard parece ter sido em 2022, quando o The Patriot Ledger perguntou se seu encontro com a morte havia mudado a forma como ele enxergava a vida.
Curiosamente, essa não foi a primeira vez que Packard chegou perigosamente perto da morte. Mais de 20 anos antes, ele também havia sobrevivido a um acidente de avião na Costa Rica.
Mas, apesar dessas experiências, Packard disse que não sentia que elas tivessem lhe proporcionado uma nova perspectiva profunda sobre a vida.
“Já ouvi pessoas que passaram por experiências de vida ou morte falarem sobre como isso mudou suas vidas e, sei lá, deu a elas uma nova visão sobre a vida, como se fosse um presente e tudo mais, mas eu não tive nada disso. Continuo sendo o mesmo cara de sempre, fazendo as mesmas m***as de sempre.”
Na época, Packard também revelou que estava trabalhando em um filme sobre seu extraordinário encontro com a baleia-jubarte, junto com o jornalista e cineasta David Abel, do Boston Globe.
Então, embora a experiência possa ter tornado Packard famoso no mundo inteiro, parece que ela não mudou fundamentalmente quem ele era. Ele continuou sendo o mesmo mergulhador de lagostas — só que agora com uma das histórias de sobrevivência mais inacreditáveis que se possa imaginar.
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