Com uma envergadura quase tão larga quanto Tom Cruise é alto, o morcego gigante de coroa dourada parece aterrorizante quando está voando com as asas abertas pelo ar, seu corpo peludo e magro enfatizando a enormidade de suas asas. E quando está empoleirado, parece um vampiro, envolto por sua capa preta e emborrachada.
Apesar de seu tamanho imponente, o megamorcego frugívoro – parte de uma espécie nativa das Filipinas – é inofensivo e não faz tentativas de atacar humanos, que invadem seu habitat e os caçam ilegalmente por diversão ou alimento, colocando-os na lista de espécies em perigo.
Imagens virais dessas criaturas inocentes e ameaçadas despertaram tanto interesse quanto medo nas pessoas que ficaram chocadas com seu tamanho e aparência predatória.
Quando as primeiras imagens se tornaram virais, elas foram descritas como morcegos “do tamanho de um ser humano” – mas havia uma descrição infeliz que causava confusão e medo.
Então, antes de mergulharmos em aprender mais sobre essas criaturas únicas, há algumas esclarecimentos a fazer. Primeiramente, eles não são “do tamanho de um ser humano” a menos que você esteja usando uma interpretação muito generosa e comparando-os a uma “criança pequena” em vez de um ser humano adulto médio.
O morcego-dourado-filipino é uma das maiores espécies de morcegos do mundo e tem uma envergadura de cerca de 5 pés e 6 polegadas, o que pode facilmente carregar seu pequeno corpo, variando em tamanho de sete polegadas a 11,4 polegadas e pesando menos de 3 libras.
O morcego amante de figos, com a cabeça envolta em uma coroa dourada peluda, é um herbívoro noturno, forrageando à noite por raízes, frutas e vegetais.
Embora outros tipos de megamorcegos raposas voadoras existam na Ásia, África e Austrália, a raposa voadora de coroa dourada (Acerodon jubatus) é encontrada exclusivamente nas selvas das Filipinas, frequentemente vivendo em colônias de até 10.000 membros.
Durante o dia, pode ser encontrado cochilando, pendurado pelos dedos das garras, no alto das copas das árvores com um grupo de amigos. Às vezes, os morcegos gigantes também dormem com seus primos menores, a raposa voadora grande, que tem uma envergadura de menos de cinco pés.
Ao contrário de muitos outros morcegos, as raposas voadoras gigantes de coroa dourada não dependem da ecolocalização, em vez disso usam a visão e o olfato para navegar pelos céus.
Incansável em seus esforços para combater o desmatamento, a raposa voadora desempenha um papel importante no ecossistema florestal múltiplo, redistribuindo sementes de figo depois de se alimentar, contribuindo para o reflorestamento em todo o Filipinas.
Infelizmente, quanto mais os morcegos trabalham, mais os humanos destroem.
De acordo com a Bat Conservation International (BCI), “mais de 90% das florestas antigas das Filipinas foram destruídas e a espécie desapareceu completamente de vários de seus antigos locais de repouso em várias ilhas”.
A destruição de seu habitat natural e a caça, para venda, esporte e consumo pessoal, estão causando um rápido declínio na população de morcegos de coroa dourada, que caiu 50% de 1986 a 2016. Desde então, a espécie está listada como ameaçada na União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Embora os morcegos estejam protegidos pela Lei de Conservação e Proteção dos Recursos da Vida Selvagem das Filipinas de 2001, a lei não é aplicada.
Na verdade, mesmo que a maioria dos poleiros do animal esteja em áreas protegidas, eles ainda são mortos em massa. Em uma prática terrivelmente cruel e desumana, os caçadores atiram nas criaturas adormecidas enquanto estão empoleiradas, ferindo várias delas, muitas com os dedos ainda agarrando o galho, impedindo-as de cair quando são mortas.
E mesmo que os humanos sejam uma grande ameaça à população de morcegos, as raposas voadoras não são tímidas e podem ser encontradas em florestas próximas a vilas ou cidades, empoleiradas ao longo de estradas ou simplesmente penduradas em áreas povoadas onde se sentem confortáveis. No entanto, capazes de fazer a distinção entre áreas seguras e perigosas, elas se mudarão e empoleirarão em áreas inacessíveis aos humanos, como em encostas a mais de 1.000 pés acima do nível do mar.
Esses morcegos também são criaturas extremamente inteligentes, comparáveis a um cachorro, e pesquisas mostram que eles aprendem rápido com uma capacidade significativa de lembrar.
Um estudo sobre condicionamento operante revela que morcegos raposas voadoras criados à mão foram treinados com sucesso para puxar alavancas para uma recompensa de suco. Mais importante ainda, três anos e meio depois, quando os morcegos retornaram à câmara experimental familiar, eles imediatamente puxaram as alavancas, sabendo que seriam recompensados.
Os morcegos têm características físicas únicas que podem ser percebidas como perturbadoras ou assustadoras para algumas pessoas. Suas asas de couro, dentes afiados e olhos grandes podem contribuir para um sentimento de medo ou desconforto.
Eles têm uma má reputação por serem criaturas sedentas de sangue, mas é importante notar que apenas três das 1.300 espécies de morcegos são conhecidas por se alimentarem de sangue. Se você conseguir superar o choque inicial de sua estranheza, as raposas voadoras de coroa dourada são realmente muito adoráveis!
É realmente triste saber que esses animais inocentes e inteligentes estão sendo mortos e perdendo suas casas para o desmatamento. Se você concorda, compartilhe esta história e ajude a conscientizar sobre esta espécie inofensiva e ameaçada!
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