Para quem cresceu assistindo aos faroestes spaghetti intensos e grandiosos das décadas de 1960 e 1970, Richard Harrison era um rosto familiar.
O ator americano, que alcançou a fama longe de Hollywood, morreu aos 90 anos.
Segundo a produtora e amiga de longa data Joan Borsten, Harrison morreu na sexta-feira, de causas naturais, em Los Angeles.
Nascido em Salt Lake City em 26 de maio de 1936, Harrison chegou a Hollywood com apenas 17 anos, determinado a conquistar seu espaço. Antes de conseguir seus primeiros papéis como ator, trabalhou em academias pertencentes aos fisiculturistas Vic Tanny e Bert Goodrich e chegou até a posar para revistas voltadas à exibição do físico masculino.
Mais tarde, estudou atuação com o renomado professor Sandy Meisner na Fox, o que o ajudou a começar a construir sua carreira com pequenos papéis em filmes como Kronos, Jeanne Eagels, Too Much, Too Soon, South Pacific e Tall Story.
Mas foi depois de deixar Hollywood e ir para a Itália que a carreira de Harrison realmente decolou. Com seu físico musculoso e aparência rústica, ele rapidamente se tornou uma escolha natural para os filmes de espada e sandália que dominavam os cinemas europeus, consolidando-se como protagonista longe de seu país natal.
Seu grande momento veio com The Invincible Gladiator, em 1962, no qual assumiu o tipo de papel heroico que havia transformado atores como Steve Reeves em estrelas.
Recusou papel principal em Por um Punhado de Dólares
Logo, tornou-se um rosto conhecido da indústria cinematográfica italiana, aparecendo em filmes como Avenger of the Seven Seas e Gladiator 7. Em 1963, estrelou Gunfight in the Red Sands, um faroeste spaghetti ítalo-espanhol com trilha sonora do lendário compositor Ennio Morricone.
E a ligação de Harrison com um dos faroestes mais famosos já feitos poderia ter sido bem diferente.
Ele recusou o papel principal em Por um Punhado de Dólares, de Sergio Leone, em 1964. Harrison disse mais tarde que recomendou seu compatriota americano expatriado Clint Eastwood para o papel — uma decisão que ajudou a impulsionar Eastwood rumo ao estrelato internacional.
“Depois que confirmei que não faria o filme, eles me leram três nomes de atores de Hollywood que haviam sido enviados a eles. Como não sabiam quem eram, pediram que eu recomendasse um. Eu conhecia os três. Minha escolha foi Clint, simplesmente porque ele sabia andar a cavalo. Muitos atores americanos não sabiam cavalgar bem”, contou Harrison ao Nanarland.
Quando o trabalho na Europa começou a diminuir no fim da década de 1970, Harrison tomou outro rumo inesperado. Ele foi para Hong Kong, onde passou cerca de uma década aparecendo em uma longa lista de filmes de ninja de baixo orçamento.
“Essa experiência me fez sentir muito sujo. Eu realmente me sentia como uma prostituta. Eles jogavam aquilo na minha cara o tempo todo. Uma vez vi parte de um deles, tinha alguma coisa a ver com bruxas. Acho que não aparecia em mais do que algumas cenas”, contou Harrison mais tarde.
Quando sua carreira chegou ao fim, Harrison havia aparecido em mais de 100 filmes B e até dirigido vários deles.
Embora esses filmes fossem frequentemente vistos como um capítulo menos prestigioso de sua carreira, vários deles conquistaram desde então um público cult fiel entre os fãs.
Suas últimas aparições no cinema foram no thriller erótico Angel Eyes, de 1993, e no filme Jerks, de 2000.
Para gerações de fãs de cinema, seus filmes continuam sendo uma lembrança de uma época muito diferente do cinema — quando heróis durões, cidades empoeiradas do Velho Oeste, revólveres e as inesquecíveis trilhas sonoras de Morricone dominavam as telas.
Richard Harrison pode não ter se tornado um nome conhecido por todos nos Estados Unidos, mas, para quem se lembra da era de ouro dos faroestes spaghetti, seu rosto é um daqueles que dificilmente serão esquecidos tão cedo.
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