Momentos antes de um grande tubarão-branco atacar um surfista na costa australiana, uma fotografia arrepiante capturou o enorme predador “à espreita” atrás dele nas águas, pronto para desferir um ataque violento.
Em 25 de agosto de 2023, Toby Begg, então com 44 anos, estava a surfar perto da Lighthouse Beach em Port Macquarie, Nova Gales do Sul, quando um grande tubarão-branco com até 4 metros de comprimento o atacou a cerca de 150 metros da costa.
Testemunhas relataram que o pai de dois filhos lutou contra o tubarão, golpeando repetidamente a besta numa tentativa de se libertar.
“Ele estava à superfície a socá-lo na cabeça durante muito tempo”, disse uma fonte próxima de Begg ao BeachGrit. “Ambas as mãos estavam inchadas de tanto bater. Após 30 segundos, o tubarão soltou-o e ele começou a remar para a costa.”
O tubarão arrancou o pé de Begg
Entretanto, o médico de urgência Kurt Durbridge, que estava de folga, chegou à praia por volta das 9h50 para uma sessão matinal de surf quando ouviu outro surfista a gritar: “Ataque de tubarão, houve um ataque de tubarão!”
“Pergunto se alguém está ferido, ao que o surfista responde ‘Sim, ele está muito f***ido'”, recordou Durbridge numa publicação no Facebook, explicando que largou a prancha e correu cerca de 150 metros em direção à água.
“Quando chego à água pela altura dos joelhos, consigo ver um homem branco como um fantasma com ferimentos horríveis, uma enorme laceração sangrenta na coxa esquerda e uma amputação traumática do pé direito”, escreveu o médico sobre Begg, construtor e ex-bombeiro.
‘Ele pode realmente sobreviver’
Confrontado com a gravidade dos ferimentos de Begg, Durbridge lutou para determinar se o surfista estava “vivo ou morto”.
“Quando olho para ele, consigo ver que está a respirar, a mover os braços… os olhos abrem-se então – está vivo!”, recordou, antes de descrever os momentos que se seguiram enquanto trabalhava para salvar a vida de Begg. “Esta alegria transforma-se rapidamente em ansiedade e pavor – sei o que precisamos para salvar a vida deste homem.”
“Tentei tranquilizá-lo dizendo que tudo ia ficar bem, fiquei a saber o seu nome e fiz o meu melhor para o reconfortar”, disse Durbridge ao 7News. “Se conseguir chegar ao hospital com vida, pode realmente sobreviver.”
‘A sangrar por todo o lado’
Outros na praia também tentavam ajudar, incluindo aqueles que tentaram estabilizar a perna ferida de Begg com o que tinham disponível.
Uma testemunha adolescente descreveu a cena à NBN News, recordando que o pé de Begg tinha sido “arrancado” e que ele estava “a sangrar por todo o lado”.
“Estavam a tentar falar com ele, ele estava em silêncio, estava paralisado”, disse o adolescente, explicando como as pessoas tentaram ajudar antes de chegarem os socorristas.
“Tentaram atar a perna dele com a corda da prancha de surf e alguns paus para a manter direita”, disse a testemunha ao meio de comunicação.
Esses esforços foram cruciais enquanto Begg aguardava tratamento médico de emergência, mas os danos eram extensos. Perdeu a perna direita em resultado do ataque e sofreu ferimentos graves na perna esquerda, necessitando de cirurgia de emergência e uma longa recuperação.
Enquanto Begg enfrentava as consequências do ataque, as atenções voltaram-se para uma fotografia captada momentos antes de o tubarão atacar, revelando um detalhe perturbador que ninguém tinha notado na altura.
Fotografia captou o tubarão ‘à espreita’
A imagem foi tirada por um entusiasta da fotografia que estava a fotografar golfinhos perto dos surfistas.
“Como fotógrafo, nunca se sabe o que está à espreita. Sou também um mergulhador que adora toda a vida marinha”, partilhou o fotógrafo no Facebook juntamente com várias fotografias de Begg e dos seus amigos a flutuar com as pranchas.
Apontando para uma perturbação na água “atrás do surfista com a faixa verde” – onde a ponta de uma barbatana dorsal pode ser vista a emergir da água – o fotógrafo continuou: “Estava a tirar fotografias dos golfinhos com os surfistas ontem, segundos antes do horrível ataque do Grande Tubarão Branco… Os meus pensamentos estão com Toby Begg e a sua família.”
O surfista apaixonado de volta à água
Após o ataque, Begg foi submetido a cirurgia de emergência no Hospital Base de Port Macquarie antes de ser transferido para o Hospital John Hunter em Newcastle para tratamento adicional.
Apesar da gravidade dos seus ferimentos, Begg – descrito pelo BeachGrit como um surfista “apaixonado de carteirinha” – estava de volta à água apenas um mês depois e desde então dedicou-se ao wakesurfing adaptado, encontrando uma forma de continuar a desfrutar do desporto após perder a perna.
Numa publicação no Facebook partilhada em outubro de 2023, expressou a sua gratidão a todos os que ajudaram a salvar a sua vida.
“Por onde se começa a agradecer a tantas pessoas que salvaram a sua vida?”
A experiência também mudou a sua perspetiva sobre o que mais importava.
“O incidente do ataque do tubarão fez-me perceber a mim e a todos à minha volta que a sua vida, a sua família e os seus amigos são as únicas coisas que importam.”
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