Robert O’Neill e Osama Bin Laden. Crédito / Instagram & Getty Images
O ex-fuzileiro da Marinha dos EUA que disparou os tiros que mataram Osama Bin Laden usou o 15º aniversário da missão para revelar alguns detalhes mais específicos, incluindo a palavra-código que a equipe havia sido instruída a transmitir pelo rádio assim que a morte do terrorista infame fosse confirmada.
A caçada a Bin Laden durou aproximadamente uma década, estendendo-se desde as consequências imediatas dos ataques de 11 de setembro de 2001 em Nova York até o início de maio de 2011.
Com fortes razões para acreditar que o líder da Al-Qaeda, Bin Laden, estava escondido dentro de um complexo em Abbottabad, no Paquistão, após rastrearem seu mensageiro de confiança, Abu Ahmed al-Kuwaiti, autoridades dos EUA enviaram a SEAL Team Six para encerrar a caçada de 10 anos.
Robert O’Neill, hoje com 50 anos, fazia parte da equipe que invadiu o complexo em 2 de maio de 2011. Em 2014, ele se identificou como o homem que matou Bin Laden a tiros e concedeu uma nova entrevista ao New York Post esta semana para marcar o 15º aniversário da morte histórica.
A Operação Neptune Spear — supostamente tão secreta que o governo paquistanês nem sequer foi informado de que ela estava acontecendo — contou com uma equipe de SEALs entrando no país em helicópteros Black Hawk furtivos.
Um dos helicópteros fez um pouso forçado ao chegar ao complexo, enquanto os SEALs precisaram limpar o local andar por andar.
O’Neill revelou como ele e outro SEAL seguiram até o terceiro andar e conseguiram ver figuras se movendo atrás de uma cortina. Preocupados com a possibilidade de as pessoas ali estarem usando coletes explosivos, os dois homens decidiram avançar em vez de esperar reforços.
“Lembro de pensar: ‘Agora vamos explodir, e eu simplesmente estou cansado de pensar nisso. Vai’”, relembrou O’Neill ao Cowboy State Daily em 2025.
O colega SEAL de O’Neill derrubou duas mulheres que ele acreditava estar usando coletes explosivos, um feito que, segundo O’Neill, deveria ter lhe rendido uma Medalha de Honra.
“Ele se jogou sobre uma granada que não explodiu”, disse O’Neill.
Enquanto isso, o próprio O’Neill ficou cara a cara com o homem que seu país caçava havia quase uma década.
“Osama bin Laden estava perto da entrada, aos pés da cama, mais alto e mais magro do que eu esperava, com a barba mais curta e os cabelos mais brancos”, escreveu O’Neill em seu livro de memórias The Operator, publicado em 2017.
“Ele tinha uma mulher à sua frente, com as mãos nos ombros dela.
“Em menos de um segundo, mirei acima do ombro direito da mulher e puxei o gatilho duas vezes. A cabeça de Bin Laden se abriu, e ele caiu.
“Dei mais um tiro na cabeça dele.”
O governo dos EUA nunca confirmou nem negou oficialmente o relato de O’Neill, embora o almirante aposentado William McRaven — que supervisionou a operação histórica — tenha dito à CNN em 2020 que O’Neill foi “o SEAL que, de fato, atirou em Bin Laden”.
Após o tiroteio, a equipe no complexo, que estava enviando informações para a Sala de Situação da Casa Branca, precisou confirmar a morte de Bin Laden. Eles supostamente fizeram isso usando um nome-código.
“Geronimo” era o codinome dado ao que talvez tenha sido o terrorista mais infame da história, com um líder da equipe SEAL transmitindo na noite de 2 de maio de 2011: “Por Deus e pelo país, Geronimo, Geronimo, Geronimo.”
O almirante McRaven então pediu a confirmação, ao que veio a resposta: “Geronimo EKIA.”
O então presidente Barack Obama teria respondido com suas próprias três palavras: “Nós pegamos ele.”
Embora muitas pessoas vejam com razão os homens que participaram da operação para matar Bin Laden como heróis, O’Neill recebeu críticas por causa de sua decisão de tornar público que foi ele quem disparou os tiros fatais.
Dentro da comunidade SEAL, existe uma suposta regra não escrita de que um agente não deve buscar crédito ou reconhecimento por realizar uma operação.
Mesmo assim, O’Neill defendeu sua decisão de contar ao mundo que atirou em Bin Laden.
“Acho que é um segredo difícil de guardar”, disse ele à CBS News em 2014.
“Todos estavam orgulhosos. Acho que era evidente que nós tínhamos conseguido.”
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