Muitos de nós sonhamos em viver para sempre — e a ciência está avançando muito nessa direção.
Agora, o DNA de uma mulher americana e espanhola está nos dando ainda mais pistas.
Fez um pedido notável
Maria Branyas Morera nasceu nos Estados Unidos em 4 de março de 1907 — sete anos antes do início da Primeira Guerra Mundial. A supercentenária hispano-americana viveu incríveis 117 anos, falecendo em 2024 após uma vida que atravessou mais de um século de história.
Durante sua vida, testemunhou duas guerras mundiais, 21 presidentes dos EUA e incontáveis inovações tecnológicas que transformaram completamente o modo de viver das pessoas. Embora tenha nascido em São Francisco, Maria se mudou com a família para a Espanha em 1915, fixando-se na Catalunha.
Tragicamente, seu pai morreu de tuberculose pulmonar perto do fim da viagem, mas Maria continuou a viver o resto de sua notável vida em sua terra adotiva.
Antes de morrer, fez um pedido notável: pediu aos médicos que estudassem seu DNA para entender o que a tornou a pessoa mais velha do mundo, esperando que suas descobertas pudessem ajudar outros a viverem mais.
Esse pedido levou uma equipe de cientistas espanhóis, incluindo pesquisadores da Universidade de Barcelona e do Instituto de Pesquisa contra a Leucemia Josep Carreras, a examinar seu perfil biológico. Eles começaram coletando amostras de tecido e analisando suas células e seu material genético.
Em entrevista ao jornal The Times, o Dr. Manel Esteller, principal investigador do estudo, declarou:
“A regra comum é que, à medida que envelhecemos, ficamos mais doentes, mas ela era uma exceção e queríamos entender o porquê. Pela primeira vez, conseguimos separar o envelhecimento da doença.”
Ele acrescentou:
“Podemos desenvolver medicamentos para reproduzir os efeitos dos bons genes. Os pais de Maria lhe deram genes excelentes, mas não podemos escolher nossos pais.”
Dentro dos resultados
Os resultados foram surpreendentes. A biologia de Maria sugeria que ela tinha de 10 a 15 anos a menos do que sua idade real, tornando-a uma centenária cheia de vitalidade aos 117 anos.
Ela apresentava níveis excepcionalmente baixos de colesterol “ruim” e triglicerídeos, além de níveis muito altos de colesterol “bom”.
Sua longa vida também foi sustentada por hábitos saudáveis. Ela se exercitava regularmente, evitava fumar e beber álcool e mantinha uma vida social ativa. Maria tinha ainda um hábito incomum que pode ter contribuído para sua longevidade: seu amor por iogurte.
Ela preferia a marca espanhola La Fageda, um iogurte probiótico conhecido por conter bactérias que combatem inflamações. Suas manhãs frequentemente começavam com um smoothie cheio de oito tipos diferentes de cereais.
Os cientistas também observaram características únicas em seus telômeros — as “capas protetoras” nas extremidades dos cromossomos. Embora telômeros curtos geralmente estejam ligados a uma maior mortalidade, pesquisas sugerem que eles podem não ser um marcador confiável de envelhecimento em pessoas muito idosas. No caso de Maria, seus telômeros curtos podem até ter ajudado a protegê-la, possivelmente limitando o crescimento de células cancerígenas.
“O panorama que emerge de nosso estudo, embora derivado de apenas um indivíduo excepcional, mostra que idade extremamente avançada e má saúde não estão intrinsecamente ligadas”, disseram os pesquisadores liderados pelos epigeneticistas Eloy Santos-Pujol e Aleix Noguera-Castells, segundo o Science Alert.
O Dr. Esteller concluiu:
“As pistas para a longevidade extrema são uma mistura entre o que herdamos de nossos pais e o que fazemos em nossas vidas. Essa mistura, a porcentagem varia, mas pode ser […] meio a meio.”
Seu próprio conselho para uma vida longa
orera se tornou a pessoa mais velha do mundo quando a freira francesa Irmã André faleceu em 17 de janeiro de 2023. Até sua própria morte, aos 117 anos e 168 dias, em 19 de agosto de 2024, Morera manteve o título de pessoa viva mais velha verificada do mundo.
Em março de 2020, Branyas se tornou a pessoa mais idosa da época a se recuperar da COVID-19. Em uma entrevista ao The Observer, ela fez um apelo por um tratamento mais digno aos idosos, dizendo:
“Esta pandemia revelou que os idosos são os esquecidos da nossa sociedade. Lutaram a vida inteira, sacrificaram tempo e sonhos pela qualidade de vida que temos hoje. Eles não mereciam deixar o mundo desta forma.”
Morera, cuja biografia no Twitter dizia ser “muito velha, mas não idiota”, viveu na Catalunha pelo resto da vida. Teve três filhos, 11 netos e 13 bisnetos. Com a ajuda de sua filha, compartilhou conselhos no Twitter, atribuindo sua longevidade a:
“Ordem, tranquilidade, boa conexão com família e amigos, contato com a natureza, estabilidade emocional, sem preocupações, sem arrependimentos, muito positivismo e distância de pessoas tóxicas.”
A vida de Maria Branyas Morera é uma prova do poder dos bons genes, dos hábitos saudáveis e, talvez, de um pouco de iogurte diário. Sua história nos lembra que envelhecer não significa, necessariamente, ter a saúde debilitada — e seu legado pode ajudar os cientistas a desvendar os segredos para vidas mais longas e saudáveis.
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