Punch, o macaco. Crédito / Getty Images
Quando Punch foi abandonado ao nascer, um orangotango de pelúcia se tornou seu companheiro constante, transformando o pequeno macaco em uma improvável estrela das redes sociais. E agora, algo começou a mudar no Zoológico da Cidade de Ichikawa.
Punch-kun, carinhosamente conhecido como Punch, nasceu em 26 de julho de 2025 no Zoológico da Cidade de Ichikawa, perto de Tóquio – e desde o início, sua jornada esteve longe de ser fácil.
Pouco depois de nascer, sua mãe o rejeitou, obrigando os tratadores a intervir e oferecer cuidados constantes.
Para os macacos japoneses – também conhecidos como macacos-da-neve – o vínculo materno é especialmente significativo. A espécie é conhecida por sua profunda dependência emocional das mães, geralmente permanecendo agarrados a elas por meses enquanto aprendem a escalar, procurar alimento e socializar. Mesmo após ganharem independência, os jovens macacos permanecem emocionalmente ligados por anos, explica a Asia for Animals Coalition (AFA).
Sem esse vínculo inicial, o caminho de Punch tem sido particularmente desafiador.
A pelúcia de Punch
Para confortá-lo, a equipe do zoológico introduziu itens macios de enriquecimento em seu espaço. Quase imediatamente, Punch criou um forte apego a um orangotango de pelúcia da IKEA – ele dorme com ele, come com ele e brinca com ele. Fotos e vídeos do filhote de macaco abraçando o brinquedo rapidamente viralizaram, acumulando milhões de visualizações e atraindo multidões crescentes ao zoológico.
Mas junto com a atenção vieram as preocupações.
Correção social
Em meados de fevereiro, um vídeo circulou online mostrando Punch sendo arrastado por um macaco adulto dentro de seu habitat. Depois disso, o pequeno correu até seu macaco de pelúcia em busca de conforto, abraçando-o com força antes de arrastá-lo para um local onde se sentia seguro.
As imagens alarmaram muitos fãs, com alguns interpretando a interação como intimidação.
O zoológico diz que é algo completamente diferente.
“Para integrar Punch a outros grupos de macacos japoneses, prevíamos que esse tipo de desafio poderia surgir”, afirmou o zoológico, segundo a People.
Os cuidadores explicaram que o que pode parecer duro para os espectadores humanos pode fazer parte de uma correção social normal dentro de um grupo de macacos. Eles também enfatizaram a resiliência de Punch durante o processo.
“Embora Punch seja repreendido, ele demonstra resiliência e força mental”, afirmou o zoológico. “Ao observar esses comportamentos disciplinares… gostaríamos que vocês apoiassem o esforço de Punch, em vez de sentir pena dele.”
‘Brincando com os outros filhotes’
Em uma atualização de 23 de fevereiro compartilhada no X, o Zoológico da Cidade de Ichikawa relatou progressos animadores. A equipe observou Punch – que havia criado vínculo com um macaco mais velho – brincando com outros filhotes e comendo de forma independente, sem depender de um tratador.
“Pelo que pude ver, não houve cenas de ele sendo repreendido, e ele foi visto brincando com os outros filhotes. Na hora da alimentação, ele desceu do pé do tratador por conta própria e começou a comer sozinho”, escreveu o zoológico sobre o adorável primata, que costuma se agarrar ao tratador quando ele entra no recinto. “Ele continua indo muito bem!”
A perda de pelos de Punch
As autoridades também responderam a preocupações mais amplas sobre o habitat conhecido como “montanha dos macacos” e as condições gerais de bem-estar.
“O bem-estar animal é a principal prioridade no ambiente atual, e estamos fazendo o nosso melhor para melhorar as condições de vida dos macacos”, disseram os responsáveis pelo parque, acrescentando que fazer uma “mudança radical” “pode levar Punch a ser intimidado”.
“Por esse motivo, queremos priorizar que Punch se torne membro do grupo com segurança, enquanto melhoramos as condições de saúde dos macacos o máximo possível”, afirmou o porta-voz.
Os tratadores também explicaram que quatro salas internas permanecem abertas nos bastidores, oferecendo espaços privados longe dos visitantes. Punch utiliza essas áreas quando precisa de um tempo sozinho. A equipe também destacou esforços de enriquecimento ambiental, incluindo árvores que se tornaram estruturas populares para escalada e brincadeiras entre os macacos mais jovens.
E para as pessoas preocupadas com a aparente queda de pelos de Punch, o zoológico explicou que, nos meses de inverno, os macacos “passam mais tempo se limpando, o que leva a um aumento da alopecia”.
Punch ‘brincando com confiança’
Em 26 de fevereiro, o zoológico compartilhou um grande marco – um que mostrou o quanto Punch está crescendo. O filhote antes grudado, raramente visto sem seu amado orangotango de pelúcia, foi visto andando ereto de forma inusitada e brincando com confiança com os outros jovens macacos, sozinho.
“Ele brincou com os outros macacos jovens sem usar seu brinquedo de pelúcia”, afirmou o zoológico em uma publicação de 26 de fevereiro.
Em seguida, os tratadores responderam a perguntas adicionais depois que alguns espectadores questionaram se o braço esquerdo de Punch estava machucado: “Recebemos comentários preocupados sobre o braço esquerdo dele, como ‘Ele está ferido?’, mas, para garantir, pedimos que o veterinário o examinasse, e não há nenhuma anormalidade – ele está passando seus dias com energia, como sempre.”
IKEA aproveita a repercussão
Enquanto Punch continua se adaptando à vida dentro do grupo, apoiadores ao redor do mundo seguem acompanhando sua jornada de perto – e o entusiasmo deles teve efeitos além do zoológico.
Após o aumento de sua popularidade, a IKEA Japão doou dezenas de bichos de pelúcia ao Zoológico da Cidade de Ichikawa, incluindo seu orangotango Djungelskog – o mesmo companheiro de pelúcia que Punch abraça carinhosamente.
Fãs do mundo todo correram para garantir o seu, e até 25 de fevereiro o brinquedo estava esgotado no site da IKEA, chegando a ser vendido por até $150 no eBay.
Para um filhote de macaco que começou a vida sem a mãe, Punch não apenas encontrou seu lugar entre seus companheiros primatas – ele também conquistou a internet, um abraço de cada vez.
Esperamos que Punch continue se conectando com seu grupo para que possa viver uma vida longa e feliz! Conte para nós o que você acha desse doce macaquinho e depois compartilhe essa história com seus amigos para que possamos ouvir a opinião deles também!
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