Os horrores infligidos pelos nazistas a milhões de pessoas inocentes às vezes podem parecer algo de outra vida.
Mas as pessoas que sobreviveram a eles ainda estão entre nós — carregando memórias que jamais devem ser esquecidas.
Agora, mais uma voz extraordinária daquela geração se calou.
O último transporte
Yehuda Aharon Widawski, um dos sobreviventes do Holocausto mais longevos de Israel, morreu aos 107 anos. Ele sobreviveu a Auschwitz e ao trabalho forçado imposto pelos nazistas, perdeu grande parte de sua família durante o Holocausto e passou as décadas seguintes fazendo algo profundamente significativo: preservando a memória das comunidades judaicas que os nazistas haviam tentado destruir.
Sua vida foi, de muitas maneiras, um testemunho de sobrevivência.
Nascido em 1919 na cidade polonesa de Turek, Widawski cresceu em uma família judia religiosa antes de se mudar com os familiares para Łódź na adolescência. Lá, a família administrava um negócio de tecidos.
Quando a Alemanha nazista invadiu a Polônia e a população judaica de Łódź foi forçada a viver no gueto, Widawski e membros de sua família foram confinados ali juntos.
Em 29 de agosto de 1944, o último transporte a deixar o Gueto de Łódź partiu com destino a Auschwitz-Birkenau. Os pais de Widawski, Abraham e Dobrish-Leah, foram assassinados ali, assim como seu irmão mais velho, Gabriel. Seu irmão Chaim Moshe foi assassinado posteriormente em Buchenwald, enquanto sua irmã Yocheved foi morta em Stutthof.
Apenas Yehuda e seu irmão Yehoshua sobreviveram à seleção em Auschwitz.
Os irmãos foram posteriormente transferidos para o campo de trabalho forçado de Friedland, perto de Breslau, onde os prisioneiros eram obrigados a montar asas de aviões para os alemães.
Widawski certa vez relembrou que, quando os prisioneiros eram questionados sobre suas profissões, a maioria dizia ser engenheiro ou operário de fábrica na esperança de aumentar suas chances de sobrevivência.
Ele foi o único a dizer a verdade.
“Eu estava convencido de que a honestidade me custaria a vida”, relembrou ele durante uma entrevista ao Ynet.
Em vez disso, algo inesperado aconteceu.
Segundo relatos, o gerente alemão gritou: “Vocês são todos mentirosos. Há apenas um homem honesto aqui. Deem a ele uma porção dupla de comida quente.”
Widawski acabou se tornando um líder informal entre os prisioneiros. Quando os alemães aumentaram a meta de produção, ele criou um sistema engenhoso que permitia aos prisioneiros esconder asas de avião já concluídas e usá-las para compensar eventuais faltas, ajudando a proteger o grupo de punições.
Mas a sobrevivência teve um enorme custo físico.
“Todos os dias caminhávamos nove quilômetros em cada sentido”, relembrou Widawski. “Era terrível, mas vivíamos com a esperança de que conseguiríamos passar por aquilo.”
Essa esperança o levou até 9 de maio de 1945, quando as forças soviéticas libertaram o campo.
Após a guerra, Widawski voltou para Łódź, casou-se com Dobrish Wassercug e começou a reconstruir sua vida. O filho do casal, Avraham, nasceu na Polônia.
Em 1950, a família imigrou para Israel e se estabeleceu em Tel Aviv, onde nasceu a filha, Leah.
Mas Widawski nunca se esqueceu das pessoas e dos lugares que havia deixado para trás.
Quase três décadas depois, em 1978, ele voltou à Polônia pela primeira vez desde a guerra. Ele havia ido em busca do túmulo de sua avó.
O que encontrou mudaria o rumo do restante de sua vida.
Os cemitérios judaicos haviam sido devastados, abandonados e esquecidos. As comunidades que um dia haviam preenchido as cidades polonesas de vida judaica tinham sido quase completamente destruídas.
Widawski começou a trabalhar para restaurar o que havia restado.
No cemitério judaico de Łódź, ele usou registros históricos para identificar sepulturas e ajudou a restaurar mais de 3 mil delas. Também viajou repetidamente por toda a Polônia, ajudando a localizar túmulos judaicos e preservar cemitérios e locais de memória.
O que começou como uma busca pelo túmulo de um familiar se tornou uma missão para toda a vida.
Seu trabalho acabou recebendo reconhecimento nacional. Em 2012, Widawski foi escolhido para acender uma tocha na cerimônia oficial do Dia da Lembrança do Holocausto em Israel, realizada no Yad Vashem.
E quando anos mais tarde lhe perguntaram o que considerava sua vingança contra os nazistas, sua resposta foi simples, mas incrivelmente poderosa:
“Minha vingança contra os nazistas é que eles perderam e nós temos o Estado de Israel. Somos livres e fortes, e ninguém jamais poderá nos destruir novamente.”
Em 2018, Widawski voltou à Polônia com 31 familiares para refazer os passos marcantes de sua extraordinária vida. No ano seguinte, comemorou seu aniversário de 100 anos cercado pela família, rabinos e amigos.
Ele viveu o suficiente para conhecer uma quinta geração de descendentes.
Após sua morte, o presidente de Israel, Isaac Herzog, prestou homenagem a um homem cuja vida havia se tornado um símbolo de sobrevivência e memória.
“Quando ele tinha 104 anos, tive o privilégio de receber Yehuda na Residência Presidencial, junto com sua maravilhosa família. Fiquei emocionado ao ouvir sua história de vida e sobre sua decisão de retornar à Polônia anos depois de imigrar para Israel para procurar o túmulo de sua avó.”
“Essa busca se tornou o trabalho de sua vida”, continuou Herzog. “Durante décadas, Yehuda trabalhou para localizar e restaurar cemitérios e túmulos judaicos na Polônia e ajudou a identificar mais de 3 mil sepulturas.”
“Yehuda certa vez disse que sua vingança contra os nazistas era que eles perderam e que nós temos o Estado de Israel”, afirmou Herzog. “De fato, sua vida foi um testemunho extraordinário da vitória da vida, da memória e do renascimento nacional. Que a memória de Yehuda seja abençoada.”
Aos 107 anos, Yehuda Aharon Widawski se foi.
Mas os túmulos que ajudou a restaurar, as histórias que carregou e as gerações que vieram depois dele garantem que as pessoas que os nazistas tentaram apagar jamais simplesmente desapareçam da história.
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