Antes de se tornar o Papa Leão XIV, Robert Prevost viveu uma vida repleta de lutas pessoais, decisões inesperadas e relacionamentos próximos que ajudaram a moldar o homem que eventualmente lideraria a Igreja Católica.
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Um capítulo particularmente tocante veio após a morte de sua mãe por câncer. Na época, o Papa Leão XIV, que servia como missionário no Peru, aproximou-se de seu pai, Louis, que o visitava com frequência.
Após a morte de seu pai, Prevost decidiu usar sua herança para ajudar a financiar uma igreja para uma comunidade pela qual havia desenvolvido um profundo carinho. O livro American Pope: Leo XIV’s Road from the South Side of Chicago to Vatican City, uma biografia dos jornalistas da NPR Daniel Burke e Scott Detrow, revelou isso e vários outros momentos-chave na vida do Papa.
O livro explora a vida inicial do pontífice de 71 anos, incluindo sua fascinação na infância por caminhões, suas dúvidas sobre a vida religiosa e sua surpreendente reação à possibilidade de se tornar papa.
Ele Viajou Repetidamente Para Casa Enquanto Sua Mãe Lutava Contra o Câncer
Servir como missionário no Peru significava que Prevost estava a milhares de quilômetros de distância de sua família em Illinois. Manter contato também era difícil, com ligações internacionais caras e cartas levando semanas para chegar.
Em fevereiro de 1984, sua mãe foi diagnosticada com câncer e começou a fazer quimioterapia. Os médicos inicialmente acreditavam que ela poderia ter apenas seis meses de vida, mas um tratamento experimental lhe deu mais tempo com a família.
À medida que seu estado piorou em 1989 e 1990, Prevost viajou repetidamente entre o Peru e Illinois, sem nunca saber se cada visita seria a última.
Seu irmão, John, recordou a incerteza aos autores.
“Perto do fim, dizíamos: ‘Uh-oh, acabou.’ Então ele vinha,” John explicou. “E então, boom, ela se recuperava e ele voltava.”
Em junho de 1990, porém, a família entendeu que sua mãe estava se aproximando do fim da vida. Prevost fez uma última viagem para casa, ficando ao lado dela dia e noite para que ela não tivesse que enfrentar seus momentos finais sozinha, segundo Burke e Detrow.
Ela faleceu em 18 de junho de 1990, em Chicago Heights, aos 77 anos.
Anos antes, ela havia levado o filho à Missa e lhe ensinado a rezar o Rosário. Agora, o mesmo filho que ela havia ajudado a guiar na fé celebrou sua Missa de funeral em St. Mary’s.
O momento carregava uma conexão especialmente pessoal: era o mesmo altar onde, uma década antes, ela havia se ajoelhado para receber a Comunhão das mãos dele após sua ordenação.
Ele Usou Sua Herança Para Ajudar a Construir uma Igreja no Peru
Após a morte de sua mãe, Prevost começou a levar seu pai ao Peru para visitas prolongadas, oferecendo-lhe uma mudança de cenário e a oportunidade de conviver com as pessoas que seu filho havia passado a conhecer.
Os seminaristas ficaram encantados com Louis, a quem chamavam de “Luigi”, a versão italiana de seu nome. Embora o motivo do apelido nunca tenha ficado totalmente claro, ele se tornou uma presença familiar entre os frades.
Louis falava pouco espanhol, mas encontrou maneiras de se conectar com os jovens por meio do esporte, da música e da fé católica que compartilhavam. Ele se juntava a eles nas orações matinais e vespertinas e até enviava cartões de aniversário todos os anos contendo 20 dólares.
De acordo com a biografia, sua fotografia ainda está pendurada na capela da casa de formação.
Quando Louis faleceu em novembro de 1997, Prevost tomou uma decisão que teria um impacto duradouro na comunidade local: doou sua herança para ajudar a pagar a fundação de concreto de uma igreja no Peru.
O projeto havia surgido de um pedido antigo das mulheres do bairro Santa Maria, que tinham um terreno para uma igreja, mas não tinham recursos para construí-la.
Até então, os paroquianos se reuniam em locais improvisados de culto construídos com folhas de palha e galhos. As crianças sentavam em bancos na frente, enquanto os adultos ficavam atrás delas.
Prevost ajudou com a papelada e os equipamentos à medida que os planos para um edifício permanente avançavam. No entanto, ele deixou as principais responsabilidades — incluindo a captação de doações do exterior — para a comunidade local.
Ele queria que os paroquianos tivessem um senso de pertencimento ao projeto, em vez de simplesmente receberem uma igreja construída para eles.
Ao doar sua herança, ele ajudou a transformar as esperanças que eles cultivavam há tanto tempo em uma realidade mais concreta.
Ele Um Dia Imaginou Ter Uma Família
Prevost saiu de casa para entrar no seminário aos apenas 13 anos, mas isso não significou que ele nunca se perguntou como seria sua vida caso tivesse escolhido outro caminho.
Segundo Burke e Detrow, o futuro papa às vezes pensava em ter uma esposa e filhos e viver o que considerava uma vida “normal”, semelhante à que seus pais haviam construído em Dolton, Illinois.
Foi seu pai quem o ajudou a superar essas dúvidas. As conversas com Louis ofereceram uma perspectiva que Prevost não havia encontrado tão facilmente nas discussões com padres e frades.
Seu pai o tranquilizou dizendo que relacionamentos íntimos e significativos não precisavam ser românticos. O relacionamento de um padre com Deus, ele explicou, poderia ser igualmente próximo e profundo.
Mas tornar-se padre não era o único futuro que Prevost havia imaginado quando criança.
Ele também era fascinado por caminhões e chegou a considerar se tornar caminhoneiro. Um vizinho que estacionava carretas e reboques na rua deles ajudou a alimentar seu interesse, e Prevost ficou obcecado por veículos, aprendendo a identificá-los por pequenos detalhes, como rodas e para-choques.
Durante as viagens de carro em família, ele identificava os carros e caminhões que avistava pelo caminho.
Sua personalidade também tinha um lado brincalhão. Enquanto estudava na Universidade Villanova, Prevost não namorava, ao contrário de muitos de seus colegas seminaristas, mas ainda assim frequentava festas.
Amigos até se lembravam dele se fantasiando de Groucho Marx no Halloween, completo com um bigode enorme e charuto.
Ele Achava Que Ser Americano o Impediria de Se Tornar Papa
Quando chegou o momento de os cardeais escolherem um novo papa, Prevost supostamente acreditava que era improvável que fosse selecionado.
De acordo com American Pope, ele havia começado a pensar na aposentadoria e se tranquilizava dizendo que os cardeais não elegeriam um americano, dada a enorme influência política, econômica e militar dos Estados Unidos.
Ele havia lido uma entrevista com o Cardeal Blase Cupich, Arcebispo de Chicago, que descreveu a perspectiva de um papa americano como “forçada”.
Prevost mais tarde compartilhou sua reação com seu amigo, o Padre John Merkelis.
“Cupich disse que não vão eleger um americano”, Prevost teria dito a ele. “Estou dormindo bem à noite.”
Merkelis acabou transmitindo o comentário à Irmã Thérèse DelGenio, uma ex-mentora que havia trabalhado com ambos os homens enquanto aprendiam a ministrar a pessoas que lutavam contra o vício.
Sua resposta foi breve, mas memorável.
“Ops”, ela respondeu. “Ele se esqueceu do Espírito Santo.”
A família de Prevost também tinha sentimentos complicados sobre a possibilidade de sua eleição.
Seu irmão, John, inicialmente rezou para que seu irmão não fosse escolhido. Ele entendia que se tornar papa significaria menos visitas para casa e uma mudança dramática no relacionamento familiar que haviam compartilhado por anos.
Mas à medida que continuava rezando, sua perspectiva mudou.
“Não a minha vontade”, disse John, segundo o livro, “mas o que é bom para a Igreja.”
A eleição de Prevost acabaria por virar de cabeça para baixo a suposição de que um americano não poderia se tornar papa.
O Papa Leão Ainda Mantém Contato com Velhos Amigos – Com Uma Diferença
Tornar-se papa trouxe enormes mudanças à vida cotidiana de Prevost, mas um hábito permaneceu notavelmente consistente: ele ainda arranja tempo para responder a pessoas que conhece há anos.
De acordo com a biografia, conhecidos de longa data ficaram surpresos com a rapidez com que ele responde a e-mails pessoais, mensagens de WhatsApp e textos — às vezes em poucas horas após recebê-los.
Seus contatos incluem ex-professores, colegas de infância e padres que conheceu durante seu serviço no Peru.
Há, no entanto, uma diferença notável em suas mensagens.
Antes de se tornar papa, Prevost costumava assinar com “Paz e amor, Bob.” Sua correspondência agora traz um encerramento mais formal: “Leone PP. XIV.”
Até seu senso de humor parece ter sobrevivido à transição para o Vaticano.
Quando um ex-mentor perguntou como ele conseguia comer macarrão usando branco todos os dias, Leão teria dado uma resposta simples: “Com muito cuidado.”
A pequena troca oferece um vislumbre da personalidade por trás do título papal, sugerindo que, embora suas responsabilidades tenham mudado dramaticamente, suas conexões com velhos amigos continuam sendo importantes para ele.
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