Crédito: Jacksonville Sheriff’s Office
Quatro crianças teriam passado mais de seis anos presas dentro do caminhão da avó — uma “masmorra sobre rodas” onde sofreram abusos tão horríveis que o procurador-geral da Flórida ameaçou “buscar penas de morte”.
Por mais de seis anos, um caminhão percorreu rotas entre Atlanta e Miami com quatro crianças supostamente presas dentro da cabine-leito. Segundo as autoridades, o sofrimento começou quando elas tinham apenas 5, 5, 6 e 9 anos.
As autoridades afirmam que o pesadelo remonta a janeiro de 2020, enquanto o caminhão continuava se deslocando de um lugar para outro e as crianças raramente viam algo além do espaço apertado que compartilhavam.
O mandado de busca afirma que as quatro dormiam em um único beliche, urinavam em um copo plástico, defecavam em uma sacola de supermercado e eram submetidas a anos de abusos horríveis pelos adultos responsáveis por seus cuidados.
“Duas pessoas doentes”
Keysha Monique Epps, 51 anos, de Atlanta, e sua noiva, Tamra Marshon Stewart, 37 anos, de Jacksonville, foram presas após investigadores descobrirem alegações de anos de abuso sexual e físico, negligência e privação. O New York Times informou que todas as crianças são netas biológicas de Epps, que é habilitada a dirigir caminhões de carga.
Em entrevista à imprensa em 1º de setembro, o procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, disse que o caminhão estava “constantemente na estrada”, descrevendo Epps e Stewart como “duas pessoas doentes” que, enquanto viajavam, submeteram “essas quatro crianças ao abuso mais extremo que já vimos”.
“Essas crianças estavam presas em uma prisão sobre rodas e eram abusadas pelos adultos que deveriam protegê-las”, disse Uthmeier durante a coletiva de imprensa em Kissimmee. “A Flórida não tolera quem se aproveita de crianças. Buscaremos a punição máxima prevista pela lei.”
Dupla enfrenta várias acusações
Stewart agora enfrenta duas acusações de abuso sexual cometido por pessoa em posição de autoridade familiar ou de custódia, duas acusações de atentado ao pudor ou abuso libidinoso contra criança menor de 12 anos, duas acusações de agressão contra criança mediante expulsão de determinados fluidos ou materiais, além de quatro acusações de negligência infantil.
Epps enfrenta duas acusações de abuso sexual cometido por pessoa em posição de autoridade familiar ou de custódia e duas de atentado ao pudor ou abuso libidinoso contra criança menor de 12 anos, além de quatro acusações de negligência infantil e quatro acusações de omissão na denúncia de abuso infantil.
Novas acusações podem surgir enquanto os investigadores continuam desvendando os anos de supostos abusos e as condições às quais as crianças foram submetidas dentro do caminhão.
Anos de supostos abusos
Os investigadores disseram que, enquanto Epps dirigia por suas rotas, as crianças permaneciam confinadas durante grande parte da viagem, inclusive nas paradas em que os adultos saíam do veículo.
“As evidências mostram que o caminhão às vezes parava em um posto para caminhões, onde os adultos iam ao banheiro, talvez tomassem banho, mas deixavam as crianças trancadas nessa masmorra sobre rodas”, disse Uthmeier.
E, à medida que as autoridades detalhavam o que os investigadores afirmam ter acontecido dentro do caminhão, a descrição ia muito além das alegações de abuso sexual.
As crianças supostamente só podiam tomar banho uma vez a cada um a três meses e eram privadas de alimentação adequada, educação e cuidados médicos e odontológicos básicos.
“Elas estavam desnutridas, não eram alimentadas com frequência, não eram limpas, não recebiam banho”, disse Uthmeier, acrescentando que as crianças agora sofrem de “graves problemas de saúde” e foram vistas “caminhando de maneira anormal por terem ficado confinadas à cabine”.
Uma delas foi diagnosticada com uma infecção sexualmente transmissível, e duas também sofreram queimaduras que, segundo as autoridades, não receberam tratamento, deixando cicatrizes significativas.
Epps manteve os abusos em segredo
Durante uma entrevista com os investigadores, uma das crianças contou que sofreu uma grave queimadura ao se machucar com macarrão cozido, mas não recebeu atendimento médico para o ferimento, que deixou uma cicatriz permanente.
As alegações se tornaram ainda mais perturbadoras à medida que os investigadores conversavam com as crianças sobre o que, segundo elas, aconteceu ao longo daqueles seis anos.
As duas meninas relataram ter sofrido abusos sexuais cometidos por Stewart, e o menino, agora com 15 anos, contou aos investigadores que testemunhou os abusos e foi brutalmente espancado depois de confrontar Stewart e contar a Epps o que estava acontecendo.
As autoridades alegam que Epps sabia do que estava acontecendo, mas não interrompeu nem denunciou os abusos, enquanto Stewart admitiu, durante uma entrevista com os investigadores, três casos de abuso sexual envolvendo uma das meninas, incluindo um incidente em Orlando.
As crianças finalmente foram retiradas da custódia dos acusados em abril de 2026, depois que foram deixadas com a mãe, filha de Epps, que mora em Jacksonville.
“Temos a pena de morte”
Para Uthmeier, o caso se tornou um exemplo do tipo de crueldade que seu gabinete pretende combater com o máximo de rigor.
“Nossas crianças são um presente de Deus. São o maior, o maior presente que poderíamos receber. Qualquer pessoa que queira violar a inocência delas, profaná-las ou submetê-las às formas mais terríveis de violência física precisa enfrentar todo o peso da Justiça”, disse o procurador-geral, acrescentando: “Deixem nossas crianças em paz.”
Em seguida, ele fez um alerta: “Quando houver abuso sexual contra crianças pequenas, vamos agir com tudo o que temos — temos a pena de morte. Buscaremos execuções se vocês vierem aqui e quiserem abusar sexualmente, maltratar e violar nossas crianças.”
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