Crédito: Southern Ohio Regional Jail, procurador-geral de Ohio Andy Wilson
Um parente distante das 16 crianças resgatadas de uma aparente casa dos horrores em Ohio na semana passada falou publicamente após as revelações perturbadoras sobre o caso.
Em 30 de junho, a polícia entrou em uma casa no condado de Vinton, em Ohio, e encontrou 16 crianças, com idades entre 18 meses e 18 anos, vivendo em condições que as autoridades descreveram como horríveis.
As crianças foram encontradas enquanto policiais investigavam um crime sem relação com o caso. Desde então, quatro membros da família foram acusados. Os pais, Elizabeth Siders, de 33 anos, e Gary Siders Jr., de 36, além dos avós, Christina Siders, de 67, e Gary Siders Sr., de 73, respondem por diversas acusações de colocar crianças em perigo, todas classificadas como crimes graves.
16 crianças resgatadas em Ohio
Segundo a Associated Press, as autoridades que entraram na propriedade descreveram as condições como “deploráveis”.
O procurador-geral de Ohio, Andy Wilson, afirmou que eram “condições que você não consegue imaginar que alguém possa viver, muito menos crianças”, classificando o cenário como “pura maldade”.
As autoridades também disseram que as crianças eram mantidas praticamente fora da vista do público. A família se mudava com frequência, os filhos nunca frequentaram a escola e vários deles tinham pouca ou nenhuma capacidade de se comunicar.
“Eles eram muito habilidosos em manter essas crianças escondidas e longe dos olhos dos investigadores”, disse Wilson.
“Eles pareciam quase animais selvagens. Era terrível”, afirmou Wilson à CBS News. O xerife acrescentou que “a maior parte dos animais da fazenda era mantida em condições melhores do que as próprias crianças”.
“As condições em que essas crianças viviam eram horríveis”
Os investigadores acreditam que mais da metade das crianças passou os últimos quatro anos confinada em um pequeno cômodo de cerca de 3,6 metros por 3,6 metros, embora as autoridades acreditem que os abusos e a negligência tenham começado muito antes disso.
“As condições em que essas crianças viviam eram horríveis, e estamos revoltados com isso. Felizmente, esse capítulo trágico chegou ao fim, mas a recuperação delas levará tempo”, afirmou o xerife do condado de Vinton, Ryan Cain, em um comunicado publicado no Facebook.
Os investigadores disseram que várias das crianças apresentavam ferimentos. Sete delas foram levadas ao hospital, incluindo duas em estado crítico. Atualmente, os serviços de proteção à infância têm a guarda temporária das 16 crianças.
Os quatro acusados respondem, cada um, por 16 acusações de colocar crianças em perigo em segundo grau. Cada acusação prevê pena mínima de dois anos e máxima de 12 anos de prisão. Se condenados por todas as acusações, eles podem enfrentar até 192 anos de prisão. Todos se declararam inocentes e permanecem detidos mediante fiança de US$ 300 mil.
O tio ficou “horrorizado”
Agora, um parente distante da família afirma que ainda está tentando compreender as acusações.
Ronnie Fletcher, tio das crianças e marido da filha de Gary Siders Jr. e Christina Siders, disse que não consegue entender a gravidade dos supostos abusos. Em entrevista à WOWKTV, afirmou que sua primeira reação foi ficar “horrorizado” e preocupado com as crianças.
“É difícil explicar quando você é um parente distante”, disse. “‘O que posso fazer para ajudar?’ Essa foi minha reação inicial”, explicou, acrescentando que quase nunca se encontravam.
“Tem sido horrível para as pessoas da família que não faziam ideia do que estava acontecendo naquela casa.
“Recebemos ameaças de morte. Disseram que deveríamos ser colocados diante de um pelotão de fuzilamento, mortos e queimados. Tem sido muito difícil.”
Casou quando tinha apenas 15 anos
Ele também teme pela segurança da própria família enquanto o caso continua.
“Meus filhos, minhas filhas, foram ameaçados”, disse Ronnie, segundo o LADbible. “Chegou ao ponto de tirarmos nossas fotos das redes sociais e apagarmos todas as nossas contas.
“Minha esposa não consegue ir trabalhar porque lida diretamente com o público e está com medo. Tudo isso está tirando dinheiro da nossa mesa porque não conseguimos viver nossas vidas normalmente, por causa da forma como essas pessoas estão nos tratando por algo com o qual não tivemos absolutamente nada a ver.”
Enquanto isso, a jornalista Lauren Conlin, da LA Magazine, encontrou uma série de publicações no Facebook supostamente escritas por Jeremy Russell, irmão de Elizabeth. Nas postagens, ele afirmou que sua irmã havia sido “doutrinada” e alegou que o Estado “sabia de alguma coisa”, dizendo que repetidamente pressionou as autoridades para investigarem a casa da família.
Segundo registros públicos do condado de Mason, Elizabeth se casou com Gary Siders Jr., pai das crianças, em 31 de março de 2008, quando tinha apenas 15 anos. Ele tinha 19 anos na época.
A revelação acrescenta mais uma camada a um caso que continua se desenrolando, enquanto os investigadores tentam reconstruir o que aconteceu dentro da casa e as crianças iniciam o que as autoridades afirmam ser um longo caminho para a recuperação.
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