Uma infecção sexualmente transmissível que causa diarreia grave e com sangue tornou-se “endêmica” em algumas comunidades, com cepas resistentes a medicamentos se espalhando rapidamente e especialistas alertando que a doença está se tornando “quase intratável”.
Por trás dessa tendência alarmante está a Shigella, um grupo de bactérias que causa uma infecção intestinal conhecida como shigelose, que pode provocar cólicas estomacais dolorosas, febre e diarreia que às vezes contém sangue.
Como a Shigella se espalha?
Ao contrário das infecções que exigem contato sexual direto para se espalhar, a Shigella pode infectar alguém que acidentalmente ingira até mesmo uma quantidade microscópica de matéria fecal contaminada.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), “os germes da Shigella estão nas fezes” e podem se espalhar por meio de mãos não lavadas, alimentos ou água contaminados e atividades sexuais que envolvam contato com matéria fecal.
Crianças menores de cinco anos são particularmente vulneráveis, enquanto viajantes internacionais e pessoas em situação de rua também enfrentam riscos elevados.
No entanto, os pesquisadores estão cada vez mais preocupados com as infecções entre homens gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens – onde a Shigella é considerada “endêmica” –, pois a bactéria pode “se espalhar facilmente de pessoa para pessoa por transmissão fecal-oral ou contato sexual”.
‘Risco crescente’
Um estudo de julho de 2026 publicado na The Lancet Infectious Diseases examinou infecções na Inglaterra e descobriu que as cepas transmitidas sexualmente se espalharam aproximadamente 15% mais rápido anualmente entre 2015 e 2020 do que aquelas associadas a outras vias de transmissão.
A geneticista da Universidade de Cambridge Kate Baker, uma das autoras do estudo, alertou que muitas pessoas ainda desconhecem o perigo.
“Muitos homens que fazem sexo com homens desconhecem o risco sério e crescente representado pela Shigella transmitida sexualmente”, disse ela, de acordo com o New York Post.
Mas o número crescente de infecções é apenas parte do problema, pois os pesquisadores identificaram várias cepas que estão se tornando cada vez mais resistentes ao tratamento.
‘Quase intratável’
De acordo com um relatório do CDC de abril de 2026, a proporção de amostras de Shigella extensivamente resistentes a medicamentos na vigilância dos EUA aumentou de 0% durante 2011–2015 para 8,5% em 2023.
Essas cepas são “extensivamente resistentes a medicamentos”, deixando os médicos com menos opções de tratamento estabelecidas.
“Esta doença passou de ser relativamente tratável com medicamentos comuns para estar quase intratável ao longo da última década mais ou menos”, alertou Baker.
E a crescente resistência não se limita a uma única cepa.
“Não se trata apenas de uma forma de diarreia sexualmente transmissível”, disse Baker ao ScienceAlert.
“São múltiplas variantes sobrepostas surgindo, todas rapidamente se tornando resistentes aos medicamentos que usamos para tratá-las. É muito provável que, se você contraiu sua Shigella por meio de relação sexual, precise de um tratamento diferente de alguém que a contraiu por meio de viagem.”
Embora muitas infecções se resolvam sem complicações, casos graves podem exigir hospitalização, especialmente quando a desidratação se torna perigosa.
Sintomas e tratamento
Os sintomas geralmente aparecem dentro de um ou dois dias após a exposição e podem durar cerca de uma semana.
De acordo com o CDC, os sinais de alerta comuns incluem:
- Diarreia, que pode conter sangue ou durar mais de três dias
- Febre
- Dor abdominal e cólicas
- Sensação de necessidade urgente de evacuar mesmo quando o intestino está vazio
A maioria das pessoas se recupera em uma semana, embora os médicos possam prescrever antibióticos para infecções mais graves.
No entanto, cepas resistentes a medicamentos podem complicar o tratamento, tornando importante que os médicos determinem quais medicamentos provavelmente funcionarão.
Qualquer pessoa que apresente diarreia com sangue, sintomas graves ou sinais de desidratação deve procurar atendimento médico imediatamente.
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